対象物を大きく見るための道具は色々ありますが、そのおおもとは望遠鏡。

1608年、凸レンズと凹レンズの組み合わせでものが大きく見えることをオランダの眼鏡屋さんが発明。さらに天文学者ガリレオ・ガリレイがイタリアのガラス技術を使って大きく発展させ、星が見えるほどの望遠鏡（ガリレオ式望遠鏡）を生み出しました。

19世紀後半にこのガリレオ式望遠鏡を二つ並べて小型化したものが発明され、貴族の間でオペラ鑑賞の必需品となりました。これがオペラグラスです。

オペラグラスとは、舞台を鑑賞する際に周囲の人に邪魔にならないコンパクトなものを指し、その昔は内部にプリズムが入らないガリレオ式が主流でした。

その後、プリズム搭載のものでも小型・軽量化が進み、必ずしもガリレオ式＝オペラグラス、というわけではなくなっています。今日ではオペラのみならず、舞台鑑賞のための双眼鏡をオペラグラスと呼ぶようになりました。

プリズム搭載のオペラグラスは美しく見える分様々な工夫がされており、値段も高くなります。またデザインも当初は美術品のような優美なものでしたが、時代とともにシンプルになっています。