トンネル探究家花田欣也「トンネルツーリズム」のススメ・第２回～鉄道トンネル界東西の名横綱「碓氷峠」「旧北陸線」のトンネル群

“旧線”「アプトの道」では、現存中最長の第６トンネル（546ｍ）をぜひ歩いてほしい。66.7パーミルの勾配を足に直感するほどの傾斜が続く内部は、Ｓ字にカーブしている。明治の開通後、蒸気機関車が勾配を上る時速はわずか８ｋｍ程度で、単線の狭いトンネル内で乗務員は煤煙に巻かれ、窒息のリスクと戦っていた。また乗客も、あまりの煙に我慢できずに降りて歩き出す人もいたという。

旧線6号トンネル内の横坑

旧線６号トンネルの急カーブ

そのため、トンネル内に複数の横坑、天井部には円形の排気溝も設けられ、さらにはトンネルの片側に「隧道幕」と呼ばれる布製の幕を設置し、「隧道番」が常駐して列車が入るや否や巨大な幕を下ろし、トンネル内に流入する煤煙を防いだという。

それら労苦の跡は、煉瓦の側壁にこびりついた真っ黒い煤から感じられる。このトンネルから横川方面へ出ると碓氷第三橋梁（めがね橋）を渡るが、その先の第５トンネルまでの間は、紅葉の秋はもちろん、峠を取り巻く山々を見渡せて気持ちのいいスポットだ。ちなみに、めがね橋の煉瓦は約200万個を使ったと言われ、遠く埼玉県の深谷などから良質な煉瓦を貨車で運び、横川からは現在の国道18号線に馬車鉄道を敷設して輸送された。

“新線”のトンネルは、“旧線”とは時代が異なるので、その素材も煉瓦や石から近代的なコンクリートに変わっている。一部のトンネルでは１Kmを超える闇が続き、目をつぶると「碓氷の“地山”（じやま）の中にいる自分」を実感できる。

新線「廃線ウオーク」で場内信号機が点灯

「廃線ウォーク」では、鉄道やトンネルファン以外でも楽しめるよう、道中さまざまな工夫が凝らされており、例えば、長大なトンネル内で場内信号機が点灯したり、参加者が当時の鉄道電話を手にした撮影タイムが取られたり、さらに新型コロナウイルスのステイホーム期間中には自宅でも楽しめるよう、VRによるワイドな展望画像とAIキャラクターを活用したyou-tube動画を公開して人気を呼び、昨年度「ふるさとイベント大賞」(主催：一般財団法人地域活性化センター)の優秀賞も受賞している。

一般財団法人地域活性化センターについて詳しくはこちら

新線「廃線ウォーク」峠の釜めしと廃線路

昼食はお馴染みの「峠の釜めし」を線路の上などで頂くが、「廃線ウォーク」オリジナルの掛け紙付き。撮影スポットも多く、トンネル内から外を眺めると、まるでトンネルの逆U字型の断面が額縁のように見える風景写真が撮れ、樹々が色づいた秋のシーズンはとりわけ美しい。

新線のトンネル。シルエットは筆者

新線「廃線ウオーク」途中の眺望、旧線の碓氷第三橋梁（めがね橋）も見える。

そうしたシーンの細やかな案内があるのでありがたいが、実は、春・夏の草刈りから始まり、企画・運営も一貫して安中市観光機構の皆さんが尽力を重ねられ、そのおかげで安全に楽しめる。

企画担当でガイドもされる上原将太さんの祖父は、碓氷峠専用の電気機関車ED42形を運転されていた。地域の人たちが、稀代の鉄道遺産を大切にし、幅広い世代に楽しんでもらおうという地域活性化の取組は素晴らしいことだ。

◆碓氷峠「廃線ウォーク」（一般社団法人安中市観光機構）はこちらのサイトから

※写真提供（一部）…一般社団法人安中市観光機構

北陸本線（長浜～敦賀間旧線）の峠越え区間／1932（昭和７）年頃

長浜から敦賀にかけては柳ヶ瀬、小刀根（ことね）両トンネルが現存し、柳ヶ瀬トンネルは自動車専用道路として現在も使用されている。

現存する鉄道トンネルで全国で最古の小刀根トンネル

小刀根トンネルは1881（明治14）年に建造され、現存する鉄道トンネルで日本最古。ポータルのアーチ環のトップ部分にある要石に、「明治14年」と刻まれているのは当時の貴重な遺構だ。この区間の鉄道開通により、敦賀港からウラジオストックまで船で渡り、シベリア鉄道でヨーロッパまで通じる「欧亜国際連絡列車」が走ることになった。

これらのトンネル群も、建設時の苦労はもとより、開通後も最大25パーミルの峠越えがあり、さらに豪雪地でもあったため、蒸気機関車の運行は命がけだった。碓氷峠と違って特殊な軌道を使用せず、この峠の区間は当時の鉄道の勾配限界とも言われた。

残念なことに蒸気機関車の空転事故も起きたが、その後「敦賀式」と称される集煙装置を煙突に取り付けた蒸気機関車が考案され、峠のピーク付近の柳ヶ瀬トンネルの入口に巨大な排煙装置と隧道幕を設けて煤煙から乗務員たちの命を守った。これらの仕組みはその後全国のトンネルの多い急勾配路線でも採用されることになった。

北陸本線（敦賀～今庄間旧線）の”山中越え”区間／1932（昭和7）年頃

敦賀から今庄にかけての“山中越え”のトンネル訪問のアクセス方法は、並行する二次交通が少ないため、やや健脚向けだが敦賀駅などにある「つるがシェアサイクル」の電動機付き自転車を借りることが考えられる。タクシー利用は無難だが、マイカーの場合、トンネル周辺に駐車スペースが少ないので注意を要する。

この区間に1893（明治26）年～1896（明治29）年に開通した旧北陸線のトンネル群が連続するが、シェアサイクルの乗り捨てが出来ないため、その日の天候次第で適宜折り返すなど無理のない行程が望ましい。

つるがシェアサイクルのWEBサイトはこちら

葉原築堤

その後、しばらく走ると鉄道ファンの撮影地として有名だった葉原築堤の上を通り、やがて979mの長い葉原トンネルが見えてくる。このトンネルも含め、単線のトンネルであったため車の交互通行が出来ないので、トンネル前には珍しい待ち時間表示付きの信号も見られる。対向車が来ないタイミングがわかるので、入口付近を撮影するのにも便利だ。

葉原トンネル

旧線当時、夕陽の美しい“名車窓”としても知られた杉津（すいづ）を通り、今も廃線跡から敦賀湾の景観を望むことができる。現在の北陸自動車道・杉津PAのあたりに杉津駅があったという。その先はトンネルに次ぐトンネルが展開し、筆者の好きな“トンネルinトンネルinトンネル”の好スポットも現れる。

杉津の景観

曲谷トンネル付近の“トンネルinトンネルinトンネル”

そして、筆者一押しの曲谷（まがりだに）トンネル（260m）は、そのトンネルが連続する区間にある。敦賀側からトンネルに入ってみると、左に急カーブを描いており、照明が煉瓦のトンネル内をグリーンに照らし、これが絶妙。「どこへ行ってしまうんだろう感、満載！」のトンネルだ。アニメ「千と千尋の神隠し」の、あのトンネルも思い出してしまう。

圧巻は山中峠の分水嶺（サミット）にある山中トンネル。1,170ｍもの長いトンネルは明治中期に３年がかりの難工事で開通したが、豪雪地であり、また硬い岩盤のために１日１ｍも進めないこともあったという。

トンネル内は歩くと約20分かかるが、煉瓦の側壁が果てしなく続き、そっと指を触れてみると蒸気機関車の煤が付く。いくつもの待避溝が煉瓦で頑丈に設けられているが、凍てつく厳冬期など保線員の苦労は並大抵ではなかっただろう。

行き止まりトンネル（山中スイッチバック跡）

山中トンネルを出ると、列車行き違い用のスイッチバック跡が広がり、その先に後年に設けられたロックシェッド（落石・落雪覆い）が残っている。また、戦後貨物の輸送量が増大し、長編成の貨物列車の行き違いに対応するため、トンネルを出て右後方には「行き止まりトンネル」（３４ｍ）がある。

自転車を漕いだら、さすがにお腹が減る。敦賀へ戻って新鮮な海の幸を堪能したい。泊まりでゆっくり愉しむこともおすすめだ。

また、今庄駅からタクシーで訪ねる方法もあり、今庄駅には蒸気機関車用の給水タンクと給炭台跡が駅構内に残っている。今庄はかつて蒸気機関車の補機の付け替えが行われた駅で、“鉄道のまち”だった。待ち時間を利用して食された立ち食いそば「今庄そば」は人気を博し、やがてその名は全国に知れ渡ったが、今庄駅の近くで現在も味わえる。

 

JR今庄駅構内に残る給水タンク、給炭台跡

 

長浜鉄道スクエア（旧長浜駅舎）　写真：昭文社

往復の際には、長浜鉄道スクエア（現存する日本最古の旧長浜駅舎）に保存されたトンネルの扁額や、明治の鉄道開通当初琵琶湖を大津まで結んでいた連絡船の待合室や駅全体のジオラマなど、貴重な鉄道史の資料も見ておきたい。

※写真提供など協力…敦賀市、南越前町、長浜市

 

敦賀観光協会サイト：旧北陸線トンネル群　はこちら

著者（花田欣也）新刊
「鉄道廃線トンネルの世界　トンネル探究家厳選　歩ける通れる110」
（天夢人刊・旅鉄BOOKS／2021年10月14日新刊）

鉄道廃線のトンネルに絞った史上初のガイド本。
公道、遊歩道から観光利活用されたトンネルまで、さまざまな形で残り、訪問できるトンネルを110本紹介した保存版。

昭文社刊「レールウェイ マップル 全国鉄道地図帳」には、全国の鉄道路線・駅に加えて昭和20（1945）年の終戦以降に廃止となった鉄道路線や駅も地図上に表示。戦後日本の発展を支え、廃線となった多くの鉄道路線が描き込まれている。