【連載エッセイ・第2回】猫と田舎で暮らしてみた～6匹と僕たちの里山生活～

我が家はそれぞれに血の繋がった4兄妹と2兄妹の猫たち、合わせて6匹が共に暮らしている。複数の猫と住んでいる人なら分かると思うけど、猫は1匹1匹に性格があり、好みがあり、好きな場所や食べ物や過ごし方を持っている。そして声も違うし主張も違う。
つまり猫は人間と同じくらいに個性豊かな生き物だったりするのですよ。

今回はちょっとだけ我が家の猫たちを紹介してみますね。

9年前の秋の初め、里山に捨てられた4兄妹の中で唯一ミャーミャーと鳴き叫んで僕を呼んだのがこの子。彼が泣き喚かなかったら僕たちは出会っていなかったかも知れない。だからその功を労って彼が長男。子猫の頃から悠然としていたけれど、歳をとって少々気難しくなった。

しま兄の妹。誰よりも気が強いのに甘えん坊。なんでもはっきりと主張する分かりやすい性格で、当社比では6兄妹の中で一番頭が良いように思う。そのせいか兄妹の誰とも争うことなく仲良くやっている元気娘。

体重8kg越えの立派な体躯で喧嘩は負けなし。けれどそんないかつい顔と体に似合わず、兄妹一優しい心の持ち主。声も顔からは想像できないほどかわいい。強さは優しさ。賢さは穏やかさ。血の繋がりがない三男と三女の面倒を今もよくみている。

ひでじの妹。人間にはとても懐いて仲良くするのに他の猫とはうまく付き合えない。兄妹の中で仲良くできるのはお姉ちゃんのちーだけ。国東にいたころは家の中に居場所がなく、いつも外をふらふらと放浪していた。伊豆に来てからは専用の部屋をもらって安住の地を得た内気な子。

前の4匹とは血縁のない元は里山の野良の子。長い時間をかけて仲良くなり、どうにか保護して家族に加えた。子猫の頃から臆病なビビリ屋。猫らしいといえば兄妹中一番猫らしい性格かもしれない。それでも7歳を過ぎたころからちょっとだけ男らしくなってきた。

くつしたの妹。末っ子らしく体も兄妹中一番小さい。この子の母親は人に懐かず国東の親戚に任せてきたけれど、しましまは美人だったその母猫そっくりに育ったなかなかの器量よし。9歳になった今も子猫みたいにはしゃぎ回っている元気な子。

これからこの6兄妹たちと暮らす季節ごとの風景や、伊豆半島の魅力などを届けることができれば、と僕は願っているのです。(文・写真　高橋のら）

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