極彩色の錦絵の世界！佐賀県唐津の紅葉名所「環境芸術の森」

佐賀県といえば、吉野ケ里遺跡や、有田や伊万里の焼き物、がばいばあちゃんなど観光というと今一つ印象が薄いイメージですが、実は魅力あふれる隠れスポットが数多く存在します。

その一つが佐賀県唐津市厳木（きゅうらぎ）にある「環境芸術の森」。近年、SNSを通じて人気に火がつき、今や九州の中でもっとも注目される紅葉スポットの一つとなっています。

色とりどりの紅葉で鮮やかに彩られた入口

環境芸術の森は、唐津市厳木町にある作礼山（さくれいざん・標高887m）の中腹に存在します。約10ヘクタールにおよぶ広大な森は、この山の所有者であり、同市で造園業を営んでいる環境芸術家、鶴田正明（つるだ・まさあき）氏によって造られました。

創始者の想いが綴られた立て札

1980年、原因不明の病に倒れて亡くなった鶴田氏の次男（享年17）。衝撃の死をきっかけに、鶴田氏は食べ物や環境問題に思い馳せるようになりました。健やかな身体を作る原点はきれいな空気や水であり、それを作り出すのは森であると再認識し、当時手つかずの山林原野を私財で購入。40年の歳月をかけて石や土、モミジやカエデ、イチョウなど1万本以上の広葉樹を植え付けて再生させたのです。息子の治療で献血協力をしてくれた方々への、恩返しでもありました。

自然のものはそのまま生かして再生させた森

鶴田氏は、もともと数々の造園コンクール受賞歴をもつ腕利きの庭師。すべてを人工的にしてしまうのではなく、自然のままに活かせるものは活かすのが鶴田氏のやり方です。
自然の形態に寄り添いながら、そこに調和するように新たに石や木を組み合わせ、今ある美しい森を作り上げました。

「昔の森を取り戻す、昔の川を取り戻す、昔の土を取り戻す」の信念のもと、「人が手を加えることで森の美しさを守りたい」という願いを込めて名付けられた「環境芸術の森」。春夏には美しい新緑、秋には燃えるような紅葉で、人々にやすらぎと癒やしを与えてくれています。

公式HP　 https://morisaga.com/

環境芸術の森がある唐津といえば、佐賀県の北西に位置し、玄界灘に面した港湾都市。環境芸術の森は、同市内でも内陸方面の、人里離れた深い山中にあります。もちろん道は整備されていますが、うねうねしたヘアピンカーブが続き、運転が若干不安になるかもしれません。
公共交通機関や送迎バスはないため、レンタカーやタクシー、あるいは団体ツアーなどに参加する必要があります。

駐車場は入口から少し離れたところにあるので誘導に従って停車しましょう。個人の場合は坂の途中にある切符売り場でまずチケットを購入、団体ご一行様はさらに先の団体窓口にて受付を済ませます。

お手洗いはカエルが目印

なお、森の中にお手洗いはないため、心配な方は散策前に入口横のトイレに立ち寄っておきましょう。

お目当ての逆さ紅葉が見られるスポットは入口奥にある風遊山荘（ふうゆうさんそう）。その2階広間となります。この石段を昇り、左手にある玄関から入りましょう。

なお、環境芸術の森自体は通年営業ですが、風遊山荘のみ、春の4月中旬から6月中旬と秋の11月1日～30日（いずれも予定）の特別観覧期間のみの開放となっています。

※特別観覧機期間以外の観覧は要予約

2階広間の撮影スポットの様子

2階広間の様子。「逆さ紅葉」は、漆塗りのテーブルに映り込んだ紅葉のリフレクション。テーブルの表面を傷つけないように、ハンカチやタオルが用意されていますので、その上にカメラやスマートフォンを置いて撮影しましょう。

漆塗りのテーブルに鮮やかに映し出された逆さ紅葉

見てください！この極彩色に彩られた錦絵のごとく艶やかな世界を！
極上の紅葉、まさに和の美です。思わずため息が漏れてきます。

もちろん、窓際にある椅子に座って記念撮影もOK。混み合うときは係の方の誘導にしたがい、譲り合いながら気持ちよく撮影しましょうね。

広間には森の自然に関する写真や雑誌などが閲覧可能

100年前、唐津市佐志（さし）にあった古い遊郭から出た廃材を、風遊山荘を建てる際に再利用。古民家風の重厚なたたずまいはそのままに、アンティークな骨董品や調度品がさらに風情を醸し出しています。

テーブルには環境芸術の森に関する写真集や関連書籍、パンフレット類などが並び、自由に閲覧することができます。モニターには美しい森の姿が映し出され、自由にのんびり過ごしてくださいね。

風遊山荘の逆さ紅葉を堪能した後は、ぜひ外に出て森の中を散策してみましょう。体力に合わせて、15分と30分の2つの散策コースが用意されています。

風遊山荘の1階には、コーヒーや甘酒、お茶等を販売しているカフェが併設されています。また特別観覧期間中は四季の銘菓や葛切り、お抹茶などが楽しめる甘味処なども臨時営業中。散策後に小腹が空いたら、足休めに立ち寄ってみてください。

※2020年9月現在、新型コロナウイルスの影響で1階喫茶はテイクアウトのみとなっております。

駐車場までの道中には農産物直売所が営業しています。地元で採れたみずみずしい新鮮野菜がお値打ち価格で販売されています。

秋の味覚といえばやっぱり焼き芋！

遠方からお越しの方で重たい野菜を持って帰るのはちょっと……という方には、秋の味覚の代表、焼き芋はいかがでしょう。遠赤外線の壺でじっくり焼かれた焼き芋は、甘みがギュッと凝縮してホクホク、絶品の美味しさです。
紅葉の余韻に浸りながら、焼き芋片手に食べ歩きも楽しいですね。

佐賀に現れた、とてつもなく美しい錦絵の世界の森は、造り手の切なる想いが込められた究極の紅葉スポットです。次回九州を訪れる際には、ぜひ佐賀県唐津の環境芸術の森まで足を伸ばしてみてください！