越県合併だけでなく、注目されたのは山口村のある地域では過去にも越県合併によって大きく揺れたためです。

それは昭和28年から昭和36年までに市町村数はほぼ3分の1になった昭和の大合併といわれる時で当時は長野県神坂村が今回と同じく岐阜県中津川市と越県合併すべく進めていましたが、神坂村において賛成・反対に意見が真っ二つに分かれ、自治庁の調停の末、神坂村の峠、馬籠、荒町地区が長野県山口村に、残りの地域が岐阜県中津川市に編入し、神坂村は閉村しました。

時は平成になり、今度は長野県に残った神坂村の3地区を含む山口村が平成の大合併により、同じく岐阜県中津川市との越県合併を進めることになります。

地図を見ると交通・経済などは中津川市との方が近く、当時以上に繋がりは強くなったであろうことは想像に難くなく、ついに中津川市との越県合併が成立。馬籠宿を含む旧神坂村の地域は全て岐阜県になりました。

村名の由来は武田時代の郷が木工業を生業としていたため「工一色」と呼ばれ、それらが9つの村から成り立っていたため「九一色」と呼ばれたとされています。

上九一色村を南北につなぐ中道往還は戦国時代、武田氏によって関所が置かれ、駿河（静岡県）に対する警備に九一色衆といわれる武士団が置かれていたといわれ、軍事道路としての役割を果たしていました。また、戦国時代から江戸時代にかけては商人によって煙草や茶、魚介類・塩が行きかう重要な道でした。

このように戦国時代から江戸時代にかけて中道往還を通じて南北の繋がりは非常に強かったといえます。

江戸時代までは富士北麓地域の生活圏は甲府を中心とした峡中であったと考えられます。

しかし、鉄道や高速道路の開通により、精進湖トンネルを挟んで北部地域は甲府へ、南部地域は精進湖や本栖湖へは富士吉田方面へ容易にアクセスすることが可能となり、富士五湖という形での観光業の発展なども加わり、峠を越えて甲府へ行く必要性も薄まってきました。

このように昔は中道往還により強い結びつきが強かった南北地域が、交通網の発展などにより行政と生活の圏域が全く異なるという特殊性を持った行政となってしまい、合併を機に村を2つに分けても問題がなかったようです。

確かに精進湖や本栖湖といえば「富士五湖」のある地域をイメージして甲府というイメージはありません。そういう意味では必然だった分村合併だったのではないでしょうか。

３つの村について紹介しました。
歴史を紐解くと当時の経済的な事情だったり、文化的な繋がりだったり様々な理由が背景には存在することがわかります。それぞれの地域を地図チェックしてみてはいかがでしょうか。

参考資料：総務省　和歌山県観光振興課　甲府市　北山村　上北山村　下北山村　中津川市山口総合事務所　甲府市・中道町・上九一色村合併協議会