渋沢栄一の住んでいた深谷市血洗島から信州へアクセスできる道はいくつかありますが、まずは栄一が信州のどこへ藍を買い付けに行ったかのかを知ることがルートを予測するための手がかりになります。そこで、資料から探してみると岩村田藩領丸子依田地域や上丸子村へ行ったとあります。これらの地域は現在の長野県上田市上丸子にあたります。

この地域の街道で最初に考えられるのが「中山道」です。渋沢栄一の住んでいた血洗島は中山道に近く、中山道を使って高崎や安中を経由して碓氷峠（現在の旧碓氷峠）を越えて行けば丸子依田地域や上丸子村にたどり着くことができます。

道も整備されており、安全かつ気候に左右されることが少なく、安定した旅程を組むことができるでしょう。しかし、中山道は今でいうところの高速道路。人馬の継ぎ送り制度など荷を運ぶにもいろいろとお金がかかったことと思われます。商売上手の渋沢栄一のこと、中山道を使ったのかはちょっと疑問です。そのため今回の予測では外すことにしました。

3つのルートについて現在の地図からそれぞれ検証してみました。

3つの峠を検証しましたがどれも確証には至りません。他に有力な峠はないのか。そんな疑問の中調べてみると、実は上州から信州へ抜ける峠は9つあることがわかりました。

その中でも渋沢栄一伝記資料「雨夜譚会談話筆記」を読み解くと主な峠は5つ。北から「碓氷峠」「香坂峠」「志賀峠」「内山峠」「戸沢峠」です。

このうち、香坂峠、志賀峠、戸沢峠3つの峠については道路地図にも国土地理院にも記載がありません。この3つの峠はどこにあるのでしょうか。

場所の判らない3つの峠。その謎を解く鍵は国土地理院　1915年(大正4年)　5万地形図「御代田」大日本帝國陸地測量部にありました。

地図には現在の矢川峠とあるところに「香坂峠」が、志賀峠という記載はないものの物見山の北に「志賀越」という文字が見られます。峠の順番からすると戸沢峠は星尾峠かもしれません。神津牧場の位置と照らし合わせてみても位置的には正しいようです。これで峠の場所が確認できました。

渋沢栄一伝記資料「雨夜譚会談話筆記」には峠を越えた記述が残されています。要約すると21か22歳のころに雪の中を香坂峠を越えて信州へ向かう際、峠を越えた先で吹雪で道に迷ってしまい、遭難しかけたものの何とか信州側にある香坂集落の手前にある老夫婦の家に泊まったとあります。

この記述と1915年に発行された地図をもとに、今の地図と照らし合わせてみると群馬県側は県道43号線沿いにある下仁田町初鳥屋から峠道を通り、矢川峠を越えて長野県側は県道138号線佐久市香坂へ下りた形になります。そのため現在の矢川峠（香坂峠）を越えたというのが有力なのではないでしょうか。

ここで一つの疑問が生じます。確かに1915年に発行された地図をもとに推測すれば現在の矢川峠を通ったルートになりますが、渋沢栄一伝記資料「雨夜譚会談話筆記」によると「雪が降る日だったので香坂峠の前に泊まれば良かったのに、香坂峠は越えられるだろうと思って進んでしまった」とあります。

もし、その通りだとすれば、矢川峠を越えるためには信州街道（富岡街道）から北上し大きく迂回しなければなりません。仮に信州街道（富岡街道）沿いにある宿場で泊まる予定であったとすれば、時間的に越えられそうだからという理由で進んでしまう峠が迂回するルート上にあったとは少し考えにくいのではないでしょうか。ましてや厳冬期の峠越えです。慎重を期さなければならないのに峠越えを選択するでしょうか。

そこで、今度は『山と高原地図21「西上州　妙義山・荒船山」』で調べることにしました。山と高原地図では国道254号内山峠の手前にある下仁田町下野萱から県道44号線を通って神津牧場へ向かう登山道があります。そして、驚くべきことにその先に『香坂峠』と記載があります。

1915年の地図には記載があった香坂峠（現矢川峠）ではない香坂峠。この峠が渋沢栄一が通った香坂峠なのでしょうか。その答えを導く鍵が山と高原地図にありました。香坂峠の手前に馬や旅の安全を守る観音様である「馬頭尊」が記載されています。これは馬を利用してこの峠を行き来した峠道であったということの証ではないでしょうか。改めて山と高原地図から推測したことをもとに渋沢栄一伝記資料と照らし合わせてみた結果、どうやらこの峠を「香坂峠」と考えて良さそうです。

渋沢栄一が信州へ藍を買い付けに越えて行った峠とは？これまでの資料や地図をもとに導き出した答えは『山と高原地図に記載のある「香坂峠」』だったになります。香坂峠は現在の神津牧場を抜けた先にあり、渋沢栄一はこの峠を越えて道に迷いながらも信州側の佐久市香坂へ向かったと考えられます。

しかし、渋沢栄一も遭難しかけたほどの峠。この地は難所であったため志賀越ルートをはじめ、季節や用途によって複数の峠を越えていったのではないかと推測します。仮にどの峠を越えたにしても当時の人たちの健脚ぶりには驚くばかりです。