明治9（1876）年になると第2次群馬県が誕生。県庁は高崎の安国寺（あんこくじ）に置かれました。ですが執務をするには手狭だったため、県トップである県令・楫取素彦（かとりもとひこ）が、前橋城への移転を政府に提案。5年後の明治14（1881）年に正式に前橋への県庁移転が決定されました。

もし県庁の前橋移転の理由が県令の意向だけだったのであれば、高崎に巻き返しのチャンスはあったかもしれません。ですがそうなりませんでした。前橋の人々が当時最先端の生糸産業を背景に、地元のさらなる発展を夢見て県庁の誘致活動を推進したからです。

合併前の人口は前橋28万人で高崎24万人。2004～2006年にかけての合併で、両市とも30万人を超えました。

前橋対高崎の直接対決があるのは年に1度のことです。県下で1、2位を争う男子進学校、前橋高校と高崎高校がスポーツ交流大会という名の代理戦争を繰り広げるのです。種目は水泳、駅伝、綱引き、野球、柔道など多岐にわたり、負けて悔しさのあまり涙を流す熱血漢もいるといいます。

涙を拭くため空を見上げると、高崎市にそびえるのは1998年竣工で高さ102.5mの市庁舎。一方で前橋市には、1999年竣工で153.8mと県内一の高さを誇る県庁舎が鎮座。町のシンボルの高さ対決では前橋市に軍配があがりますが、駅ビルと駅前は圧倒的に高崎の方が栄えています。

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