相沢の情報を受けて本格的な発掘が行われたのは、昭和24（1949）年の秋。明治大学の杉原荘介（すぎはらそうすけ）らの本格的な調査により、1.8万年から3万年以上前の石斧や石のナイフなどが次々と発見されました。翌年の調査を含めて発見された石器の数は240点にのぼりました。古代の人々は石でつくられた道具で巨大なナウマンゾウなどを狩り、解体や木の伐採もしていたと見られます。

生まれは大正15（1926）年の東京。8歳で鎌倉に転居し、この頃に古代の遺物に接し心をひかれたのだといいます。9歳のときには両親が離婚、一時期は寺に預けられました。11歳で父とともに桐生に引っ越しましたが、浅草に小僧奉公に出され、12歳で浅草の夜間学校に入学。18歳で海軍に入って駆逐艦の水兵になり、19歳で終戦を迎えると、桐生に復員して行商をしました。

仕事をしながら遺跡や遺物に思いを馳せ、赤城山の山麓でこつこつ土器や石器を採集する日々のなか、岩宿の切通しで石片を発見。この瞬間を「長さ三センチばかり幅一センチほどの小さなその石片は、てのひらのうえで、ガラスのような透明なはだを見せて黒光りしていた」と自著『「岩宿」の発見─幻の旧石器を求めて─』で回想しています。

最初の発見は昭和21（1946）年でしたが、それから地道な採集を続け、明らかに古代の石器とわかる黒曜石の槍先形尖頭器（やりさきがたせんとうき）を発見したのは昭和24（1949）年の初夏のことでした。

岩宿遺跡からは時期の異なる3つの石器群が見つかっており、数千年の間を経て少なくとも3度人が住んだことがわかります。

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