まずは、SLの代名詞「Ｄ51形蒸気機関車（通称デゴイチ）」の紹介から。Ｄ51形は貨物用の機関車としてつくられました。その中の「Ｄ51 498」は498番目のＤ51形として、昭和15（1940）年に兵庫県神戸市の工場で誕生。岡山・大阪・福島・新潟などを走り、昭和47（1972）年まで、32年にわたり活躍しました。

もう1台のSL「Ｃ61形蒸気機関車（通称シロクイチ）」は、戦後、旅客輸送の需要が急増したため、旅客用の機関車として登場。「Ｃ61 20」はＣ61形の20番目として、昭和24（1949）年に広島県三原市で誕生。青森・岩手・宮崎などで活躍し、昭和48（1973）年まで24年間走り続けました。

しかし、昭和の終わり頃になると、鉄道の産業遺産である蒸気機関車を後世に伝えたい、そして、もっとSLの旅をたくさんの人に体験してほしいという声が高まり、復活に向けての動きが始まります。

すると、Ｄ51は昭和63（1988）年に、「動態保存（動作可能な状態で保存）」の蒸気機関車として復活。遅れること2011年、Ｃ61も復元され、ともに本線を走る大変貴重な機関車として蘇ったのです。

ではなぜ、今も古いSLが現役で動き、それが群馬に集中しているのでしょうか。理由のひとつとして、2台とも群馬県内で動かさずに静態保存されていたことがあげられます。そのため、どちらも大変状態が良く、復元に適していたといわれます。

また、群馬では戦後も蒸気機関車が多く走り、機関車の運転や整備に関わることができる経験者が残っていたことも理由と考えられます。これらの好条件が重なり、2台のSLの復元が実現できたのです。

2路線線ある群馬のSLの旅のポイントは、それぞれ異なります。「SLぐんま みなかみ」は、群馬の風土を体験できる旅が楽しめます。車窓からは赤城山や綾戸ダムなどが見渡せ、なかでも綾戸鉄橋を渡るときの、断崖絶壁の風景は圧巻です。

「SLぐんま よこかわ」では、鉄道の歴史をたどる旅ができます。大自然の風景も美しく、日本三奇景のひとつである妙義山をはじめ、碓氷川に沿って広がる田園風景や、雄大な榛名山が望めます。どちらも魅力たっぷりのルート。のんびり車窓の景色を楽しみながら、ノスタルジックな列車の旅を体験してみてはいかがでしょうか？

群馬県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。群馬県の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！