法然の浄土宗、親鸞の浄土真宗、一遍の時宗、日蓮の日蓮宗、栄西の臨済宗、道元の曹洞宗。これら鎌倉新仏教の登場は、鎌倉時代を象徴するトピックのひとつです。

新仏教は、華厳宗、法相宗、律宗、天台宗、真言宗といった、支配層に信仰され鎮護国家を標榜する旧仏教に対抗する形で生まれ、一般庶民に受け入れられて大きな影響力をもったと考えられてきました。しかし、その見方を疑問視する向きもあります。

旧仏教の主な宗派

奈良・平安時代の仏教は、国を守る（鎮護国家）ための教えという要素を色濃く含んでいました

まず鎌倉新仏教と旧仏教が対立していたという点について、確かに法然の教えが法相宗の大本山である興福寺から批判されるなどの動きがありましたが、それはあくまで部分的なものであり、全体的に対立していたわけではないとされています。

次に新仏教の一般庶民に対する影響に関して、それほど大きな力はなかったとする見方が定説になってきています。末法思想を背景に、従来とは異なる教えが生まれたものの、主流はあくまで旧仏教であり、新仏教はその周辺に位置していただけだというのです。

そもそも鎌倉新仏教という概念が生まれたのは江戸時代なので、「江戸新仏教」という名がふさわしいという学者もいるほどです。

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■鎌倉幕府の滅亡／幕府方の足利高氏が謀反！新田義貞も活躍し幕府が滅びる

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山田 邦明（やまだ・くにあき）
1957年、新潟県生まれ。東京大学大学院人文科学研究科博士課程中退。東京大学史料編纂所教授などを経て、現在愛知大学文学部教授。日本中世史を専門とする。主な著書に『鎌倉府と関東』（校倉書房）、『日本の歴史８ 戦国の活力』（小学館）、『日本中世の歴史５ 室町の平和』『戦国のコミュニケーション』『人物叢書 上杉謙信』（以上、吉川弘文館）、『日本史のなかの戦国時代』(山川出版社)、『鎌倉府と地域社会』(同成社)などがある。