院政とは、平安時代後期から鎌倉時代前期にかけて行われていた政治の形です。譲位した上皇（院）が天皇の後見として政務をとるもので、１０８６（応徳（おうとく）３）年に堀河（ほりかわ）天皇に譲位した白河（しらかわ）上皇以降、鳥羽（とば）上皇、後白河（ごしらかわ）上皇、後鳥羽上皇が権力をふるい続けました。

その権力の大きさは、院政の政務機関である院庁（いんのちょう）が置かれた離宮跡をみるとわかります。白河上皇が造営した鳥羽離宮は南北８８０メートル、東西６６０メートルもあるのです。

院政のしくみ

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院政については、上皇が天皇を差し置いて政治の実権を掌握していた守旧のシステムで、そのせいで貴族は武士に政権を奪われたと一般的に認識されています。現代において使われる院政という言葉も、よいイメージをもたれることはほとんどありません。

一方で、院政をポジティブに捉えようとする見方も出てきています。

天皇には行わなければならない儀礼がたくさんありましたが、上皇になるとそれらから解放され、重要な政務の決定に専念することができました。土地をめぐる訴訟や朝廷の人事などが激増していた当時の状況を考えると、その手続きが院に集約されて迅速な政治判断を下すことができる院政は、時代に合っていたともいえるのです。

院政の拠点

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■南北朝合一／南北に分裂していた朝廷が約60年のときを経てひとつに！
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山田 邦明（やまだ・くにあき）
1957年、新潟県生まれ。東京大学大学院人文科学研究科博士課程中退。東京大学史料編纂所教授などを経て、現在愛知大学文学部教授。日本中世史を専門とする。主な著書に『鎌倉府と関東』（校倉書房）、『日本の歴史８ 戦国の活力』（小学館）、『日本中世の歴史５ 室町の平和』『戦国のコミュニケーション』『人物叢書 上杉謙信』（以上、吉川弘文館）、『日本史のなかの戦国時代』(山川出版社)、『鎌倉府と地域社会』(同成社)などがある。