群馬に温泉が多い理由とは
どうして群馬にはこれほど多くの温泉があるのでしょうか。それは、泉温25℃以上の温泉が多く分布する、群馬県北部に点在する火山が関係していると考えられます。
日本の温泉の分布を見ると、ほとんどが新第三紀（約2303万～258万年前）や第四紀（約258万年前～現在）の火山周辺に密集しているといいます。そのため、温泉ができるのに必要な熱源はおもに火山だと考えられているのです。
群馬で温泉の多い県北部は火山活動の舞台だった！
『佐藤幸二（1989）：群馬県の温泉地質、温泉科学第39巻、14-22.』によると、県北部を含めた長野県諏訪湖から新潟県十日町市までの帯状の地域は、中央隆起帯として扱われることがあります。この地帯は新第三紀の海底火山活動により形成された緑色凝灰岩（りょくしょくぎょうかいがん）類に酸性岩（石英閃緑岩（せきえいせんりょくがん）など）が貫入し、その後隆起して、さらに第四紀の火山活動などの舞台になった地です。そしてこの地域には、火山との関係を証明するかのようにたくさんの温泉が湧いています。
群馬県の温泉と火山・岩層の分布
県北部を中心に、温泉をもたらす可能性が大きいといわれる3つの岩層「第三紀緑色凝灰岩類」「第三紀深成岩類」「第四紀火山岩類」が広がります。これらの岩層の分布エリアには火山や温泉地が多く見られます。
群馬の温泉と火山由来の岩層との関連
温泉の熱源の由来までを明らかにすることは一般的に困難なことが多いといいます。草津と万座（まんざ）温泉は草津白根山、伊香保温泉は榛名山、赤城温泉は赤城山に由来する火山性の温泉であると考えられていますが、塩川とあづま温泉が小野子（おのこ）火山に、鹿沢（かざわ）温泉が烏帽子（えぼし）火山に由来するかどうかは明らかではありません。そのため一部不確かなものもあるが、調査・検討の結果、火山によってもたらされた岩層と関連があると考えられている群馬県内の温泉は次のものがあります。
標高約1800mと日本屈指の高さにある万座温泉。日本有数の硫黄含有量を誇り、湧出量は1日約540万L。温泉の近くには、活火山の草津白根山があるため、火山と温泉の関係性が推測できます。
群馬の火山由来の温泉の数々
マグマが地表付近で急に冷えてできた流紋岩類（りゅうもんがんるい）に関連する温泉は、四万（山口）、川原湯、川古、湯宿、水上、上牧、宝川、湯ノ小屋。マグマが地下深くなどでゆっくりと冷やされてできた石英閃緑岩や玢岩（ひんがん）に関連する温泉は、応徳、松の湯、四万（日向見）、谷川、湯桧曽（ゆびそ）。そして新第三紀中新世の海底火山活動によると考えられている緑色凝灰岩に関連する温泉として、尻焼（しりやき）、花敷、湯ノ平、川中、沢渡、大場、奥平、猿ヶ京が挙げられます。
このように、群馬には典型的な活火山性温泉や火成活動による温泉が数多くあるのです。
群馬の温泉で火山と大自然のパワーを感じてみよう
火山があればすぐに温泉が湧く、といった単純なものでもありません。草津温泉の場合、活火山の草津白根山に降り注いだ雨や雪が地中深くに染み込んで地下水となり、それが噴気によって熱と成分を与えられ、高温の酸性泉となって温泉地へと流れていきます。地下水が温泉として湧き出るまでには30年以上かかるといわれており、温泉になるまでには長い年月が必要なのです。
2018年に噴火した草津白根山のことは記憶に新しいですが、災いを引き起こす一方で、温泉という自然の恵みを与えてくれるのも火山です。何十年もかけて地球の熱と成分を取り込んだ、大自然のパワーを感じながら、のんびりと湯に浸かってみてはいかがでしょうか？
草津白根山の湯釜。草津白根山の場合、マグマで熱せられた地下水が急激に気化する水蒸気爆発により、噴石の飛散、泥水や火山灰の噴出が起きることが多いです。
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