雷が多いのは事実で、群馬は全国でも夏に雷が落ちやすい県です。群馬を含む北関東は総じて他県より夏の落雷が多く、その理由は群馬県北部などに鎮座する上毛三山（じょうもうさんざん）（赤城山（あかぎやま）、榛名山（はるなさん）、妙義山（みょうぎさん））に代表される山々にあるとされています。

太平洋高気圧の勢いが増す夏になると、関東平野には太平洋の湿気をたっぷり吸った暖かい南風が吹きます。この風が群馬の山にぶつかったり、山に囲まれた平野で温められたりすると上昇気流が発生します。この上昇気流が雷の源たる積乱雲を生むのです。

雷は人命を脅かす一方で、恵みの雨をもたらす大切な存在です。赤城山のかつての名前は「くろほ」といい、意味するところは黒雲がわきあがる山。榛名山は古くはいかずちの山「いかつほ」と呼ばれ、その名は温泉で有名な伊香保（いかほ）に受け継がれています。

偉大な山に雷由来の名前を付けるだけにとどまらず、群馬の人々は古くから雷神をあつく信仰しました。雷を「雷様（らいさま）」「御神立（おかんだち）」と呼んでたくさんの雷電神社を建立し、明治10（1877）年の記録によると354の神社があったといいます。現在その数は約20まで減りましたが、群馬県南部や南東部を中心に点在しており、とくに南東の端にある邑楽郡板倉町（おうらぐんいたくらまち）の雷電神社は一帯の総本宮として名を馳せています。

風が強いのは冬。風速10～20mの冷たく乾いた北風は「空っ風」と呼ばれ、土地によって「赤城おろし」「榛名おろし」「浅間おろし」と特別な名前で呼ばれます。

おろしとは山から吹き降りる風のこと。ロシアで発生したシベリア高気圧から吹く風が、日本海で湿気を吸い、それが山にぶつかると日本海側の新潟で雪を降らせます。湿気を失った風は、太平洋側の群馬に空っ風として吹き降ります。

山からの風が群馬だけ特別強いのには、理由があります。それは、群馬県内を走る川です。利根川や支流の吾妻川（あがつまがわ）、碓氷川（うすいがわ）などの河川を走る谷に風が引き寄せられて集まることで、風は強さをどんどん増していくのです。

冬の晴天が続く時期の空っ風は、土埃を舞い上がらせ、身を切るような冷たさ。つまりお肌の潤いの大敵です。このためか化粧品メーカーPOLAが発表する「ニッポン美肌県グランプリ」で群馬は3年連続最下位でした。

でも心配無用。竹や杉で建物や畑を囲った「屋敷林」や白樫を使った「樫ぐね」という防風林・防風垣がある伝統的な群馬の家に住めば、肌を寒風から守ることができます。

冬の乾燥は悪いことばかりではありません。家具や置物の乾燥工程にはプラスに働き、高崎の縁起だるまのシェアは全国トップクラス。干し柿、干しいも、切り干し大根といった保存食も空っ風抜きにつくれません。

さらに湿気を嫌うこんにゃくいもをつくり、少ない水で育つ桑を育て、絹糸を生み出す蚕のエサとしたのは、乾燥した気候を生かそうとした先人の努力の賜物です。いずれも今では立派な群馬の特産品となっています。

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