神子畑選鉱場跡の歴史
選鉱場として稼働しはじめた1919年以降、資材や作業員を運ぶため、低所と高所を結ぶ「インクライン」と呼ばれるケーブルカーが運行していたことがわかっています。
じつは神子畑選鉱場も、もとは800年ころから採掘がはじまり、1900年ころまでは銀と銅を産出していた鉱山でした。その後、衰退して1917年に閉山。いっぽうの明延鉱山では採掘鉱量が増え、従来の選鉱場が手狭になっていました。そこで1919年に、約６km離れた明延鉱山から運ばれる鉱石を選鉱する選鉱場として生まれ変わったのでした。山の斜面を利用した機械選鉱場は規模・産出量ともに東洋一を誇りました。24時間稼働する施設は夜中になると不夜城のようだったといいます。
ところが、明延鉱山は円高の急激な進行により競争力を失って1987年に閉山します。これに伴い、神子畑選鉱場も操業を終了しました。
神子畑選鉱場跡の現在の姿
再利用されることなく廃墟のようになっていました。2004年には、老朽化した建物が取り壊され、鉄筋コンクリートの基礎構造物だけが残されました。それが、現在見ることのできる円盤状の建造物とひな壇状の建造物です。
神子畑選鉱場跡は2006年、日本の近代化に貢献した産業遺産施設として整備されました。現在は史跡公園となり、無料で見学できます。
神子畑選鉱場は山の斜面を利用してつくられていました。鉱石はインクライン（傾斜鉄道）を使って運ばれ、「選鉱」されました。
国土地理院標準地図を元に作成
神子畑選鉱場跡の見どころ
事務所として使われていた「ムーセ旧居（もとは技師の宿舎）」が資料館として活用されているほか、明延鉱山と神子畑選鉱場を結んでいた「明神電車」（めいしんでんしゃ）も展示されています。
鉱山と選鉱場を運行した電車
1945年から1985年まで、明延鉱山と神子畑選鉱場の間を明神電車が運行していました。電車には、鉱石の輸送用車両と鉱山従業員の通勤車両がありました。
人員専用車両の料金は1952年から1985年まで、ずっと1円だったので、「1円電車」の愛称で親しまれていたといいます。
神子畑選鉱場跡が注目されたのはなぜ？
神子畑選鉱場跡に人が集まるようになったのは、2000年代に起こった廃墟ブームと関係があります。長崎県の軍艦島（端島（はしま））に上陸できるツアーが2009年に解禁になり、廃墟めぐりは一気に市民権を得ました。その後、軍艦島は2015年に世界文化遺産に登録され、文化的な価値が認められました。神子畑選鉱場跡もこの流れに乗って人気が高まっていったのです。
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