江戸時代に来日したドイツの医師・博物学者のシーボルトが、1826年にオランダ商館長の江戸参府に随行する途中、生石神社に参拝し、スケッチ画を残しています。つまり200年近く前から存在するのです。

もっとも信頼性の高いのは、「古墳の石棺に使われる予定だった石」という説です。生石神社のある竜山丘陵は溶結凝灰（ようけつぎょうかい）岩でできた岩山で、古代から1930年ころまで採石場でした。この周辺から産出する石は「竜山石（宝殿石）」と呼ばれていました。

加工がしやすいことから、古墳時代には竜山石を使って石棺がつくられたと考えられています。江戸時代になると、城の石垣や土台石などの建築構造資材として各地に出荷されました。池田輝政が築城した姫路城にも、竜山石が多く使われたとされます。

こうした歴史から、この巨石は古墳時代からあり、この場所で岩盤を削ってできたもので、畿内に建造する巨大古墳の中心に据える石棺となるものだったという説が主流になっているのです。つまり、大阪や奈良に運ぶ予定だったが、何らかの理由で加工の途中で放置されたということです。

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