有馬線の開業当時は、鉄道省によって35‰以上の勾配区間がある路線は敷設を制限されていたので、特別設計許可を取って敷設されました。敷設工事でネックになったのは、山中なのでトンネルが多いことです。その数は全区間で８カ所、総距離は1721mもあります。工事中は、落盤で作業員が生き埋めになる事故も発生しました。

日本には、神奈川県の箱根登山鉄道、静岡県の大井川鐵道など、有馬線と同じく苦難を経て開通した急勾配の山岳路線が複数あります。2009年には、各社で「全国登山鉄道‰会」が結成され、山中の風景を楽しめる路線の魅力を広めるべく、宣伝活動で協力しあっています。

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