熱水鉱脈とは、鉱脈のもととなる鉱化流体（金属の元素が溶解した液体）が同じ岩脈に複数回上昇し、岩石の割れ目にたまって生まれた鉱脈です。

生野銀山付近の地質は白亜紀の堆積岩類・化成岩類からなります。その地下で発見された鉱脈は大小60あり、閉山するまでに掘り進んだ坑道は総延長350km、開発深度は880mに達しています。

この鉱脈は一度に形成されたものではありません。のちに銀床（ぎんしょう）をつくる鉱化流体を、生野地域の地表近くまで運んできたのは地下に貯留する熱水です。その熱水は地下のマグマ活動に伴って生じたもので、鉱化流体は熱水がもつ高い蒸気圧によって地表へ上昇したというわけです。

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