当時、伊豆半島の原型は海底火山群で、本州から南に数百km離れた、現在の硫黄島付近の海の底にありました。海底火山群はフィリピン海プレート上にあり、そのプレート下部からマグマが発生しました。さらにフィリピン海プレートは、本州が載っているユーラシアプレートの下に沈み込んでおり、海底火山群は本州に引き込まれるように北上。同時に海底火山の一部は噴火を繰り返すことで海上に頭を出し、火山島となりました。西伊豆や南伊豆では、海底火山時代の名残りを感じさせる地層や岩石を今も見ることができます。

200万～100万年前くらいになると、火山島がつながって大きな陸地ができました。その陸地が本州に衝突し半島になったのが約60万年前のこと。

半島になってから約20万年前までは、陸上の至る所で噴火が起き、天城山（あまぎさん）や達磨山（だるまやま）といった大型の火山ができあがり、ほぼ現在の伊豆半島の形になりました。

天城山や達磨山は、同じ火口から何度も噴火を繰り返して火山を成長させる「複成火山」ですが、この時期を過ぎると活動がおさまり、代わりに「伊豆東部火山群」と呼ばれる小さな火山の集合体の動きが活発になりました。「伊豆東部火山群」は、噴火の度に火口の場所が変わる「独立単成火山群」で、国内にはほかに「阿武（あぶ）火山群」（山口県）と「福江（ふくえ）火山群」（長崎県）しか例のない珍しい種類。

この特異な火山群は、噴火により地表面にスコリア（火山砕屑物）が放出され、錐台（すいだい）形の山になった「スコリア丘」、マグマが冷えて岩石になる過程で五角形や六角形の柱状の割れ目ができる「柱状節理（ちゅうじょうせつり）」、火口に水が溜まってできた「火山湖」など、東伊豆を中心にユニークな景観を生み出しました。

ダイナミックな地殻変動と火山活動により、人々を魅了するジオパークとなった伊豆半島の大地は、今後もその姿を変えながら、私たちに新たな贈り物を届けてくれるでしょう。

ジオパークの大地のなりたちがわかる見どころを「ジオサイト」と呼び、伊豆半島全土に多数存在しています。

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