浜松市、磐田市などを含む遠州平野は、広く遠州灘に面し、日照時間が長く温暖なのが特徴です。天竜川などの大きな河川が流れていることから、水が豊富で、一帯では綿花の栽培が盛んに行われていました。

天竜川流域は洪水になると石や岩、倒木などが交じった土砂を一気に流し出すため、下流域の平野はそれらで埋まることがありました。このため、低い土地に作られた水田は、幾度となく被害を受けてきました。住民は水田を元通りにするために洪水時の土砂や残土を集め、島のように積み上げ、畑として利用しました。高く盛り上がった土地は、水田に散らばる畑が島のように見えるため「島畑」「田島」と呼ばれており、綿花は主にこのような畑で作られました。

同時に、東西主要都市を結ぶ東海道の途中にあったことで、人の行き来が生まれ、綿織物を手掛ける職人の技術が、多くこの地にもたらされました。これも後にものづくりの土壌と気質を育むきっかけとなりました。

代表的なのが、豊田佐吉（とよださきち）です。自動車メーカーとして世界にその名を知られるトヨタグループの創業者ですが、その原点となるのが、彼が明治期に発明した織機（しょっき）でした。1930（昭和5）年には、スズキの創業者である鈴木道雄（すずきみちお）もサロン織機を発明するなど、もともと遠州で盛んだった織物が次々に機械化を遂げます。

遠州織物は地場産業として生産量を大きく伸ばし、後にその技術が自動車の開発、そしてホンダやヤマハ発動機といった世界的なオートバイメーカーの誕生へとつながっていきます。

また、同時期にもう一つ浜松に産業が生まれました。楽器の生産です。アメリカから浜松にもたらされたオルガンを修理したのが山葉寅楠（やまはとらくす）。楽器メーカー、ヤマハの創業者です。

医療機器の修理工だった山葉寅楠は、この修理をきっかけに独学で日本で初めて国産ピアノを作りましたが、そこに味方したのが気候風土でした。冬になると日本海側からの風が南アルプスを超え、冷たい乾いた風となって遠州一帯に吹き抜けます。「遠州の空っ風」と呼ばれるそれが、南アルプスの山々で切り出され、天竜川で運ばれた木材を乾燥させるのに適していました。

質のいいピアノに欠かせない乾燥した木材が、地元で作れる。そんな好条件が浜松を「楽器の街」に成長させていったといえるでしょう。

もっといいもの、新しいものをつくりたい、チャレンジしたい、という「やらまいか精神」が浜松の気質として深く根付き、今も浜松のものづくりを支えています。

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