奥羽本線・福島～米沢間の存在感！板谷峠を越え山形新幹線も走る

奥羽本線（福島～青森間484.5㎞）の福島～米沢間には、奥羽山脈（おううさんみゃく）を越える板谷峠（いたやとうげ）があります。峠駅をサミット（峠越えの頂上）とする前後には33.3パーミル（最急38パーミル）の急勾配が連続し、全国屈指の鉄道の難所として知られています。庭坂（にわさか）駅から途端に険しくなる急勾配には、途中に平坦な停車場を設ける余裕はなく、赤岩駅、板谷駅、峠駅、大沢駅が４連続のスイッチバック駅となりました。

1899（明治32）年５月に開通して以来、多くの列車が喘ぐように峠を走り、苦難の歴史が刻まれました。1949（昭和24）年、待望の直流電化が完成。1968（昭和43）年には交流化されたが難路に変わりはありませんでした。