茨城県の農業の歴史～野菜産出額日本一のまちがある！盛んな理由とは？

茨城県は古来より農業生産力が高く、田積（土地面積）、官稲（かんとう）（税金として徴収された稲など）が陸奥国に次いで2位であった記録が残ります。
近世前期には、治水と利水による農村対策が重視されました。水戸藩が17世紀中期に築造した久慈川の辰之口江堰（えぜき）と岩崎江堰、那珂川の小場（おば）江堰は「三大江堰」と呼ばれ、合計石高2万1000石以上の田を灌漑しました。また、鬼怒川と分離した利根川支流の小貝川に築かれた福岡堰、岡堰、豊田堰の「小貝川三大堰」は常陸谷原で3万石、相馬谷原で2万石の新田開発に貢献しています。

近世中期には、幕府が享保の改革で新田開発を奨励したことも後押しし、県西では1725（享保10）年までに総面積1726町にのぼる飯沼新田が開発されました。

近世後期には、凶作や風水害が度々起こって潰れ百姓（没落・離村した農民）や手余り地が増え農村は荒廃しますが、幕府や領主によって経済的支援や農民教化などの復興策が講じられて回復していきました。

1874（明治7）年の物産調査によれば、県内の物産総額のうち農産物の比率は約70％であり、その大部分が米でした。また1882（明治15）年の農業人口の構成は88.2％、翌年の農家戸数は北海道、新潟、千葉に次いで14万戸となりました。