宮城初の鉄道・東北本線建設までの流れ
最初に東京‐青森間の鉄道敷設を提案したのは、実業家の高島嘉右衛門(たかしまかえもん)でした。しかしそのときは、政府の財政難のため実現しませんでした。
とはいえ、国の予算が下りるのを待っていたら、いつまでたっても鉄道整備は進みません。それなら民間資本を投入すればよいのでは。こうした流れで、第十五銀行(華族銀行)頭取の池田章政(いけだあきまさ)が中心となり、1881(明治14)年に日本初の私鉄・日本鉄道会社が設立されました。
宮城初の鉄道・東北本線の全線開通
日本鉄道によって東北本線の建設が進められ、1883(明治16)年に上野‐熊谷間、1887(明治20)年に上野~仙台~塩釜間の鉄道が開通しました。当時の上野~仙台間の所要時間は12時間20分でした。
ちなみに、当初の予定では仙台‐野蒜間に鉄道が敷かれるはずでしたが、1884(明治17)年の台風で野蒜港計画が白紙になったため、仙台・塩釜間に変更されました。その後、1891(明治24)年に青森までの全線が完成しました。
仙台駅の建設場所をめぐる議論
仙台停車場(仙台駅)の建設にあたっては、建設場所をめぐる議論がありました。日本鉄道は、市街地から離れた榴岡(つつじがおか)(現在の東北本線宮城野貨物支線の仙台貨物ターミナル駅付近)へ停車場を設置しようとしていました。
これを知った地元商人たちが、城下町の衰退を恐れて反対。移設費用を仙台区民が負担すると申し出て、立地を変更するよう要求しました。
結局この要求が通り、東北本線は仙台市街地寄りに引き込まれ、現在仙台駅がある位置に停車場が建設されることとなりました。
仙台駅立地問題以外のさまざまな困難
仙台停車場の立地問題に限らず、鉄道敷設にはさまざまな困難がつきまといました。
遠田郡(とおだぐん)の小牛田(こごた)では、汽車の振動で線路脇の農作物の根付きが悪くなる、煙で草木が枯れるなどの反対があったといいいます。そのたび、敷設地の買い上げ価格の引き上げや敷設地の変更といった対応を迫られました。
宮城の経済に大きな影響を与えた鉄道
なんにせよ、鉄道の開通は宮城の経済に大きな影響を与えました。物流の主流は舟から鉄道に移り、鉄道を中心に都市が発展していきました。
その後の、1906(明治39)年の日本鉄道国有化、1987(昭和62)年の国鉄分割民営化を経て、現在は東京‐盛岡間がJR東北本線となっています。
2002(平成14)年に盛岡~八戸間、2010(平成22)年に八戸~青森間が第三セクターに経営移管され、それぞれ「IGRいわて銀河鉄道」「青い森鉄道」となりました。宮城県内では、廃線となった支線などもありますが、おおむね開業時の路線のままです。
東北本線の走行ルート
市街地寄りに駅を置いたため、全体からみると仙台付近の路線がやや内陸寄りになっています。
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