河村瑞賢が開発した東廻航路で一気に活発化した阿武隈川の舟運

江戸時代になり幕藩体制が敷かれると、年貢米や参勤交代に必要な物資を江戸へ運ぶ必要がでてきました。馬1頭には米2俵しか載せられず、陸路はあまりに効率が悪いのですが、舟なら一度に大量の米を運ぶことができました。米の輸送、また輸送する米そのものを「廻米（かいまい）」と呼びます。

仙台藩の史料に江戸廻米が初めて現れるのは1620（元和6）年。船で奥州沿岸から南に運ばれた米は、銚子で川舟に積み替えられ、利根川経由で江戸に送られました。

阿武隈川では、1664（寛文4）年に江戸商人の渡辺友以（わたなべともい）が福島城下近くから水沢（みずさわ）・沼ノ上（ぬまのうえ）（現在の宮城県丸森町）までの河川改修を行い、亘理（わたり）の荒浜湊（みなと）から江戸へ米を送りました。

このように、江戸時代初期から廻米は行われていましたが、当時の船は300～500石積みと小さかったため、難破の危険が大きく時間もかかりました。