所沢飛行場は日本国内最初の飛行場！所沢に開設された理由とは！？

かつて所沢市に存在した所沢飛行場は、日本で最初の飛行場であり、所沢は「日本の航空発祥の地」と呼ばれています。

1903（明治36）年のライト兄弟による世界初の有人動力飛行から、欧米で航空技術や急速に発達し実用化が進みました。日本でも航空技術研究の必要性が認識され、1909（明治42）年、陸海軍が「臨時軍用気球研究会」を設立。気球だけでなく飛行機の研究にも着手し、飛行機が利用可能な気球試験場、すなわち飛行場を設置することになりました。そして、複数の候補地から用地は所沢に決定。理由は、鉄道の便の良さ、起伏の少ない地形、落雷の少ない気候などとされています。

そして、1911（明治44）年4月1日に臨時軍用気球研究会所沢試験場が完成。気象観測所、滑走路（幅は約50m、長さは約400m）、格納庫（当初はブレリオ式単葉機（たんようき）、グラーデ式単葉機、ライト式複葉機（ふくようき）、ファルマン式複葉機の４機を格納）、燃料庫が備わっていました。