なかでも、京阪神間に新製配置されたモハ 43・52系電車は優雅なスタイルや車内設備を誇った往年の花形車両でした。

1934（昭和９）年に電化が完成した東海道・山陽本線の吹田（すいた）～須磨（すま）間（のちに京都、明石に延伸）の複々線区間では、急行電車（関西急電＝現在の新快速電車の前身）が運転を開始しましたが、この際に投入されたのがモハ43系電車でした。２扉クロスシートの洗練された車体で迫力のある高速運転を行い、阪急などの私鉄と競いました。

さらに、1937（昭和12）年には流線形デザインのモハ52系電車が登場。美しい外観から「流電」と呼ばれた傑作車で、たちまちトップスターの座に輝き大活躍しました。モハ52系には、窓幅を広げた眺めのよい広窓編成、先頭部のみ半流線形にした車両も登場し世間から注目されました。

そして、最後にスター車両が辿り着いたのが風光明媚な飯田線でした。1950年代にモハ43・52系が赴任。モハ41系など他系列の旧型国電とともに、ここで晩年を過ごすことになったのです。

のちに飯田線は「走る電車の博物館」と称され、全国から鉄道ファンが集まりました。ここでも元関西急電の同系は垂涎の的、いわば大スターでした。

1978（昭和53）年に流電モハ52系が引退し、翌年までにモハ43系も廃車されました。関西急電の時代より、飯田線における活躍の方が長かったのです。仲間の他形式の旧型国電も1983（昭和58）年のさよなら運転で有終の美を飾りました。

令和になった今、「リニア・鉄道館」にモハ52系のクモハ52004が関西急電当時の姿に復元され保存されていますが、時代の寵児ともいえる往年の名車が飯田線で健闘していたことを記憶にとどめておきたいものです。

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愛知県全域