荒川西遷①:荒川水系と利根川水系を切り離す大工事
江戸時代以前の荒川は小規模な河川改修は行われましたが、流れ自体に手をつけるものではありませんでした。関東平野の治水は、代々関東郡代を世襲した伊奈(いな)一族が行っていましたが、徳川政権になり幕府の命を受けて、「利根川の東遷、荒川の西遷」という利根川と荒川の瀬替え工事を担いました。
それは、利根川水系と荒川水系を切り離す大規模な工事です。それまでの荒川は、東京湾に流れ込んでいた利根川の支流で、当時の利根川は現在のように太平洋に注ぐのではなく、東京湾に注いでいました。
荒川西遷による埼玉県東部の利点と欠点
荒川の付け替えが行われたのは熊谷市久下(くげ)で、荒川は熊谷市久下で締め切って和田吉野川・市野川・入間川筋を本流にする川に変わりました。「荒ぶる川」の通り、熊谷市久下は荒川洪水の通り道になっていたのです。
これにより、埼玉県東部の新田開発や荒川を利用した舟運が進み、江戸への物資輸送が大幅に増加しました。一方で、和田吉野川・市野川の周辺では水害が増えることとなったのです。
寛永6(1629)年の荒川西遷
元々の荒川は、東京湾に流れ込んでいた旧利根川の支流であることがわかります。現在の元荒川筋にあたります。荒川を利根川から分離する瀬替工事は荒川の西遷と呼ばれます。現在の荒川の流路です。
かつては利根川も東京湾へと流れていた!?
利根川は坂東太郎と呼ばれる暴れ川でした。現在は太平洋に注いでいますが、かつては東京湾に注いでいました。今の流れになったのは、東遷事業といわれる数次にわたる瀬替えの工事の結果です。
東遷事業は、江戸を利根川の水害から守り、新田開発を進めるとともに、舟運の交通・輸送体系の確立にも大きく貢献しました。東遷事業により生まれたのが江戸川で、江戸への物資輸送の舟運ルートを目的に整備されたのです。
荒川西遷②:流れを分流する放水路の開削
明治時代になっても荒川の氾濫は続き、特に明治43(1910)年の荒川洪水は最大の出水とされ、利根川の洪水と合わせると、埼玉県内の平野部のほぼ全域、堤防決壊などで「43年(しじゅうさんねん)の大洪水」として歴史に刻まれている、明治以来最大の被害となりました。
繰り返される洪水に対する根本からの対策として考案されたのが、荒川を分流する計画です。 そして荒川の流れを北区岩淵町で分流して東京湾まで流す荒川放水路を開削することが決定しました。放水路の長さは約22kmに及び、住宅地や工場の移転を伴う大規模なものとなり、移転した家屋は1300戸に及びました。明治44(1911)年に着手、昭和5(1930)年に竣工しました。
荒川を分流する地点に設けられたのが岩淵水門です。水門は、荒川に比べて堤防力が弱い隅田川に流れる水量を調節するのがおもな役割。水門は大正5(1916)年に着工、同12(1923)年に完成しました。
荒川は岩淵水門 で荒川と荒川放水路に分かれ、昭和40(1965)年、正式な名称変更により荒川放水路は荒川に、それまでの荒川は隅田川に改められました。放水路の完成で東京は荒川の洪水の被害から免れるようになったのです。
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