井伊直弼による安政の大獄が誘発した桜田門外の変

外国との交易を限定的にしていた鎖国政策の幕府にとり、外国船が東京湾に入港したことは衝撃的な出来事でした。東京湾の入口にある浦賀は、陸の箱根関所に匹敵する海の関所的なところで、江戸に匹敵する物資の集積地でした。

その浦賀に天保8（1837）年、米国船モリソン号が、そして嘉永6（1853）年、米国からペリーが浦賀に入港し、ペリーは大統領の親書を持参していました。通商条約を締結したいので、翌年に返事を聞くという約束をして日本を離れました。

1年後に来ることに幕府は動揺、いざというときのために東京湾品川沖に海上砲台を築きました。砲台は11台設置する計画のうち6台を完成するのが精いっぱいでした。現在、お台場といわれているのはこのとき造られたものです。