鎖国前の状況とキリスト教禁止令
フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸したのは天文18（1549）年、以来西日本でキリスト教が普及し、大村藩主の大村純忠（おおむらすみただ）、豊後の大友宗麟（おおともそうりん）、日野江藩主の有馬晴信（ありまはるのぶ）など大名クラスにも信者がいました。ここまで普及した背景には、宣教師との南蛮貿易による利益も大きかったといわれています。
戦国時代に統一した豊臣秀吉は、西国大名が南蛮貿易の利益を独占するのではないか、という危惧を抱いていました。天正15（1587）年に薩摩の島津を倒して九州を平定した秀吉は、同年長崎を直轄領としてバテレン（ポルトガル語で神父）追放令を出し、宣教師を国外に追放しました。
そして、貿易での利益を独占するため朱印船貿易を始めます。これは幕府が認めた貿易船だけに貿易を許可したものであり、徳川家康も、秀吉の朱印船貿易を引き継ぎ、貿易は拡大しました。
２代目・秀忠の時代になり幕藩体制が整備されるのに伴い、キリスト教の平等主義思想が体制否定につながることを恐れ、貿易は長崎、平戸の２港だけに制限しました。
慶長17（1612） 年、天領と直轄の家臣に対して禁教令が出され、翌年には全国に及びました。
鎖国の完成と禁令の内容
元和２（1616）年、家康が死亡すると、キリスト教禁制と貿易統制の強化を結びつけた鎖国についての禁令が何度か出され、寛永16（1639）年７月に出された禁令により鎖国が完成したとされています。これが３代将軍・家光の時代です。
禁令のおもな内容は次のようなものでした。
その1「日本人が海外へ渡航すれば死罪」
その2「すでに海外渡航している者が日本に帰ってきたら死罪」
その3「バテレン（伴天連）の取り締まり。バテレンを匿った者も、妻子も死罪」
という厳しいものでした。この禁令の発令には重大な事件がきっかけとなっています。
鎖国のきっかけとなった島原の乱
重大な事件とは、寛永14（1637）年の島原の乱です。島原の乱はキリスト教を精神的バックにした農民一揆でした。キリシタン大名だった有馬晴信と小西行長（こにしゆきなが）の領地だった島原・天草地方には、農民の中にキリシタンが多かったのです。
新領主の島原・松倉氏と天草・寺沢氏は、飢饉にもかかわらず、実際の石高の2倍にあたる重い年貢を課して農民を厳しく取り締まり、反発した農民は天草四郎といわれた益田時貞を頭領として一揆を起こしました。
幕府は鎮圧に苦慮し、12万人の大軍を投じて寛永 15（1638）年にようやく鎮圧しました。
鎖国体制に対する近年の見直し
長崎に出島ができたのは寛永13（1636）年、対外貿易はオランダと中国だけに限るようにしました。鎖国後はオランダ商館との貿易は長崎出島でのみ行われ、オランダ人は出島から出ることを禁じられました。
鎖国体制をとった日本でしたが、実は国の窓口を完全に閉じたわけではありませんでした。これを根拠に近年は鎖国体制に対する見直しが教科書でも進んでいます。
最後の禁令が出てからも、出島のほかに、対馬を通じて朝鮮と、薩摩藩を通じて琉球と、松前藩を通じてアイヌと、窓口が開いていました。
江戸の切支丹屋敷
寛永14（1637）年の島原の乱の5年後、イタリアの宣教師10人が筑前国（福岡）に漂着、 江戸伝馬町おくりとなり、宗門奉行の井上政重の下屋敷内の牢に収容されました。この牢が現在の文京区小日向にあった切支丹屋敷です。
宝永5（1708）年、イタリアの宣教師ヨハン・シドッティが切支丹屋敷に収容されました。新井白石はシドッティを尋問し「西洋紀聞」としてまとめました。シドッティは正徳4（1714）年47歳で死亡。2014年の屋敷跡の発掘で人骨が発見、シドッティの可能性が高いと判定されました。収容された中には、遠藤周作の小説「沈黙」のモデルになったキアラ神父もいます。
茗荷谷駅から春日通りを南下すると、地下鉄車庫の下を通る歩行者用の地下道があります。地上に出た近くのマンションの一角に切支丹屋敷跡の碑が立っています。
現在の切支丹屋敷跡周辺地図
茗荷谷駅周辺には切支丹屋敷跡の石碑のほか、徳川慶喜屋敷跡などがあります。
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