武蔵野の歴史：環境と成り立ち
大宝律令が制定されたのは大宝元（701）年のことで、10年後には平城京に都がおかれました。その頃は武蔵国がすでに形成されていましたが、それ以前の武蔵国はどんなところだったのでしょうか。
上毛地域（群馬県）は4世紀頃から古墳の築造が盛んで、5世紀には関東地方最大の太田天神山古墳（おおたてんじんやまこふん）をはじめとする一大古墳群が出現しています。上毛の一大勢力圏に対して、朝廷は勢力の懐柔・支配につとめました。
こうしたなかで、朝廷と結び埼玉（さきたま）古墳群を築いた勢力があり、6世紀になると武蔵の中心的存在となっていきます。武蔵国は京や奈良からみれば遠く離れた地でしたが、朝廷は新羅郡（しらぎぐん）や高麗郡（こまぐん）などを開発するために人材を派遣していました。渡来人が多かったこれらの地を開発し、朝廷に馬を献上するなど京との往来がありました。
また、秩父で銅が発見されたとき、朝廷は大いに喜び、元号を和銅（わどう）（和銅元年は708年）と改元、和同開珎（わどうかいちん）の銅貨を発行しています。
武蔵野台地と下総台地にはさまれた東京低地にも多くの遺跡が発見されており、古墳時代前期には、水辺という環境を生かして漁を行い、作物を自給し、首長をおいて集団生活をしていたようです。
武蔵野の歴史：政治の中心地は府中市
古代の武蔵国の範囲は広く、律令時代には21郡を数え、人口は13万人を数えたといいます。周囲を信濃国（しなののくに）、上野国（こうづけのくに）、下総国（しもうさのくに）、相模国（さがみのくに）、甲斐国（かいのくに）に囲まれた地域で、ほぼ現在の東京都と埼玉県を含む地域と周辺を含んでいます。律令下では、国は大・上・中・下の四等に分けられましたが、武蔵国は大国に位置しています。
その武蔵国の政治の中心地として国衙（こくが）（役所）がおかれたのは現在の府中市です。府中は国府の中心という意味でつけられたものです。
国衙の場所は、現在の大國魂神社付近とされています。国内の著名な六所（ろくしょ）（小野大神・小河大神・氷川大神・秩父大神・金佐奈大神・杉山大神）がここに合祀されたことから、大國魂神社は武蔵国総社六所宮（ろくしょぐう）とも称されています。
武蔵国の国衛があった大國魂神社
武蔵国の範囲
古代の武蔵国は広いです。ほぼ現在の東京都、埼玉県の全域に加えて、南部は神奈川県の一部（横浜、川崎）、東部は下総（千葉県）との境界、北部はほぼ利根川を境界とし、21郡から構成されています。この中では秩父郡、多摩郡が広大であることがわかります。そして、国府は多摩郡の現在の府中市におかれました。武蔵国全体から見ると、南部に中心があったことになります。
武蔵野の歴史：発展と繁栄の時代
奈良時代中期、聖武天皇は国分寺建立の詔を発し、全国60余国に国分寺（国分僧寺、国分尼寺）が設置されました。武蔵国分寺はどこに設置されたのでしょうか。
これには、遣唐使が中国から伝えた四神相応（しじんそうおう） (東に川、南に低湿地、西に道路、北に丘陵）という風水学の考えが取り入れられ、武蔵国でその条件を備えていたのが現在の国分寺市でした。
国分寺の建立により、武蔵国は政治、文教の中心として経済、文化、産業などあらゆる面で発展し、画期的な繁栄の時代を迎えることになります。武蔵国分寺の規模は、ほかの国分寺の約3倍、最大級の規模でした。このことは、武蔵国がそれだけ大きな存在であったことを示しています。
全国の国分寺のなかで最大級の規模だった武蔵国分寺。現在は国指定史跡として金堂や七重塔の礎石が残り、講堂の復元基壇が見られる
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