昭和の時代、都内では行商（野菜行商）の姿をよく見かけました。姉さんかぶりに着物姿のおばちゃんが、採れたての野菜や卵、米などを大きなカゴに詰め、千葉県や茨城県などからやってきたものですが、そうした姿も近年、ほとんど見られなくなりました。

諸説ありますが、東京への行商は千葉県行徳地域の男性が1908（明治41）年に始めたのが発祥といわれ、当時は徒歩で売り歩いていました。鉄道が開通するにしたがって、大正時代から列車による行商が行われるようになり、京成線では海神（かいじん）、幕張、津田沼、谷津（やつ）地域、成田線では大森町（現・印西市）、湖北地域などから利用が始まり、この頃から女性による行商も盛んになったのです。

のちの第一次世界大戦、昭和恐慌では農村不況に陥り、いっぽうで東京では都市化が加速。食料需要が急増したことなどから、農家は行商に活路を見い出し大当たり。収入が格段に増え、行商人も急増。駅や列車は行商人でいっぱいになりました。

しかし、列車やホームにあふれんばかりの行商人は通勤客には迷惑で、京成線では1935（昭和10）年から行商専用の「嵩高（かさだか）荷物専用列車」の運行を開始。京成線よりも圧倒的に行商人が多い鉄道省（現・ＪＲ）では、同年に「行商人取締規定」が制定され、荷物の大きさや重量を制限。日暮里駅での乗り換えを禁止し上野駅に。さらに、朝のラッシュ時間帯の乗り換えを規制し、行商人が一定時間、上野駅で足止めされた時代もありました。

のちにガソリン統制によるトラック輸送力の低下もあり、行商人は常磐線、成田線、京成線のみならず、房総東線、房総西線、総武本線（千葉以東）を使ってやってくるようになりました。

隆盛をきわめた行商でしたが、戦後は昭和30年頃をピークに減少へ転じます。流通機構の整備、女性の副業の多様化、都内の住宅事情の変化などが原因だといわれています。

京成線では嵩高荷物専用列車を1982（昭和57）年３月に廃止。以降は、朝の上り列車の最後部１両を専用車に当てた行商専用車両を運行してきましたが、これも2013（平成25）年3月に廃止されました。

2019年現在、行商人は成田線、京成線にまだ数名が健在といわれています。驚くなかれ、冒頭の荷物台の一部は現役なのです。

総重量80㎏という重い荷物を担ぐのは重労働で、高齢化も進み後継者もいません。「おばちゃんの野菜がおいしい」「みんなが待っていてくれる」そんな期待に応えるため、わずかに残る列車での行商。やがては消えてしまう存在かもしれませんが、多くの行商人の苦楽がにじんだホームの荷物台を眺めると、ただ畏敬の念を抱くばかりです。

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●収録エリア：千葉県全域