獄門とは、斬首刑の後、はねた首を獄門台に乗せて晒（さら）すこと。小塚原刑場まで運ばれた罪人の首は、見せしめのため罪状を記した捨札（すてふだ）とともに3日2晩晒されました。そのため、小塚原の獄門台前方の田んぼは「睨田（にらみた）」といわれたといいます。当時小塚原刑場（仕置場）付近は人家もなく、田地の一角にありました。

また、小塚原刑場跡には刑死者だけでなく、牢死者や果たし合いで死んだ者など、無数の死骸が埋められました。小塚原刑場が廃止されるまでの220年の間、20万人から40万人近くもの死者が葬られたといいます（諸説あり）。罪人には墓を建てさせなかったので、埋葬とはいえ土をわずかに掘ってその中に放り込んだだけ。小塚原刑場跡のあたりはたくさんの骨が掘り出され、別名「骨ヶ原（こつかぱら）」とも呼ばれました。

首切地蔵近くの小塚原回向院（えこういん）は、両国にある本所回向院の別院です。小塚原の刑死者や牢死者を供養するため、1667（寛文7）年に本所回向院の住職・弟誉義観（ていよぎかん）によって創建されました。小塚原回向院には安政の大獄で処刑された橋本左内、吉田松陰、頼三樹三郎らも葬られています。

またここ小塚原刑場跡は、1771（明和8）年、杉田玄白や中川淳庵（じゅんあん）、前野良沢（りょうた く）らが刑死者の腑分（ふわ）けに立ち会い、『解体新書』の翻訳のきっかけとなったことでも知られています。日本の医学史上に大きな功績を残したとして、観臓記念碑が建立されました。

最初の火もとについては諸説ありますが、そのひとつは本郷丸山町（文京区）の本妙寺（ほんみょうじ）。美少年にひと目惚れをし、恋わずらいで早世した娘の振袖から出火したという俗説が広まり、通称「振袖火事」ともいわれています。

午後2時頃発生した火事は、おりからの北西風にあおられ、湯島から神田明神を経て江戸の東半分を焼き、翌朝に収まりました。しかし、正午頃に再び小石川の新鷹匠（たかじょう）町（文京区）から出火。水戸藩の屋敷を含む小石川一帯を焼き尽くし、さらに濠を越えて飯田橋から江戸城本丸、二の丸、三の丸にも燃え移りました。このとき、江戸城天守閣も焼け落ちますが再建されず、それ以降その姿を見ることはありません。

夜が更けて、ようやく火も鎮まったかとみえましたが、麹町5丁目付近（千代田区）から再び火の手が上がります。桜田門一帯の大名屋敷や西の丸下の武家屋敷を焼き、芝の海岸まで延焼。江戸の町は焦土と化したのです。

この明暦の大火による死者は、およそ7万人から10万人ともいわれています。とくに、隅田川岸での死傷者が多かったようです。当時、江戸城防備の理由から、隅田川には上流の千住大橋しか架けられていなかったため、逃げ場を失った多くの人々が犠牲になったといいます。

その後、江戸では大がかりな都市改造計画が実行され、1659（万治2）年、隅田川に2番目の橋、両国橋が架けられました。その後、両国橋はこれまで十数回架け替えられ、現在の橋は1932年11月に完成しました。明暦の大火後、隅田川では納涼花火が行われ、多くの人々でにぎわいました。明暦の大火での犠牲者を弔うために創建された「回向院」には、石造明暦大火横死者等供養塔が建てられています。

家屋の密集した東京の下町・本所区。当時の家のほとんどは木造でした。さらに昼食時とあって、火を使う家が多かったのです。そのため、地震発生直後、あちこちから一斉に火の手が上がりました。火災から逃れた住民たちが手を取り合い向かったのは、更地になっていた陸軍被服廠跡地でした。「陸軍被服廠跡に行けば助かる」と広まったのでしょうか。2万4000坪の陸軍被服廠跡の敷地は、避難してきた何万もの人と家財道具でぎっしりと埋まったといいます。

そこを襲ったのが凄まじい火炎旋風。午後4時頃、陸軍被服廠跡周辺の火事が家具や荷物に燃え移り、さらに秒速およそ70ｍという強風が重なって竜巻が起こりました。それは高さ200ｍにも達し、人も家財道具もすべてを巻き上げ、焼き尽くしたのです。陸軍被服廠跡だけでおよそ4万4000人もの命が失われたといいます。

第一震によって発生した業火は42時間燃え続け、東京の約2分の1が焼失しました。にぎやかに栄えていた両国国技館一帯も焼け野原と化しました。震災の被害は、東京全市で死者5万8104人、行方不明者1万556人。そのうち被害の最も大きかった本所区では、死者4万8393人、行方不明者6105人と、全体の大部分を占めていました。

惨状を呈した陸軍被服廠跡に造られた横網町公園には、1930（昭和5）年、死者約5万8000人の霊を祀る震災記念堂が建設されました。1951（昭和26）年9月には、名称を東京都慰霊堂と改め、第二次世界大戦の空襲で犠牲となった都内戦災犠牲者約10万5000人の霊を奉祀。毎年9月1日と3月10日には慰霊の大法要が執り行われています。東京都慰霊堂の東側には復興記念館があります。現在、横網町公園内には、猛火に包まれ塊となった工場の鉄柱などが展示されています。

また、震災の混乱の中、朝鮮人や中国人の虐殺、さらに「亀戸事件」「甘粕（あまかす）事件」といった社会主義者たちの殺害が警察・憲兵関与のもとで行われたことも記憶にとどめておきたい史実です。

関東大震災が起きた9月1日は「防災の日」として、各地で防災訓練が行われます。2011（平成23）年の東日本大震災は、発生から10年ほど経ちましたがまだ記憶に新しいところです。被災地では火災や津波、ライフラインの寸断から、復興過程における仮設住宅での孤独死など、さまざまな被害が発生します。地震国に暮らす以上、陸軍被服廠跡など過去の被災を風化させず、大地震が発生した場合はどう対応するか、その備えを常に怠らないようにしたいものです。

1682（天和2）年、江戸の大火事で焼け出された八百屋お七一家は近所の寺に避難しました。そこで八百屋お七は、避難先の寺小姓と恋仲になります。しかし、家が再建されると、ふたりは離ればなれになってしまいます。もう一度火事になれば彼に会えるのではないか。そう考えた八百屋お七は、禁を犯して放火未遂事件を起こしてしまうのです。

当時、放火は殺人より重い罪でした。捕らえられた八百屋お七は、1683（天和3）年3月29日、鈴ヶ森刑場跡で火あぶりの極刑に処されました。大経寺はこの鈴ヶ森刑場で処刑された人々を供養するために建てられた寺です。境内には、八百屋お七の処刑に使用された火あぶりの台や磔（はりつけ）の台、首洗いの井戸が残されており、当時の残酷な刑罰の遺構を目の当たりにすることができます。鈴ヶ森刑場は当時の検地帳によると、間口40間（約73m）、奥行9間（約16m）の細長い区間であったといいます。

高野長英には永牢（ながろう）（無期懲役）が言い渡され、小伝馬町牢屋敷の獄中で過ごすこととなりました。投獄からおよそ5年、牢屋敷の火災に乗じて高野長英は脱獄（長英が放火させたとの説もある）、全国各地で潜伏を続けます。後に高野長英は顔を硝酸で焼き、人相を変えて江戸に戻ってきました。

今の青山一帯は、江戸時代、青山百人町と呼ばれ、鉄砲百人組の与力（よりき）・同心（どうしん）の住居として支給されていました。高野長英はここの同心組屋敷、小島家の借家を借り（高野長英は、小島氏の持ち家で質屋伊勢屋の離れに隠れ住んでいた）、蘭方医・沢三伯（さわさんぱく）の名で開業。しかし、1850（嘉永3）年10月30日、幕府の役人に隠れ家を襲われ、所持していた脇差（わきざし）で喉をついて自刃しました。ペリーが浦賀に来航するわずか4年前のことです。

高野長英は優れた蘭学者、時代の先覚者でありながら、その生涯はあまりにも数奇なものでした。北青山の善光寺には、高野長英の顕彰碑が建てられています。高野長英の隠れ家、そして最期の地となった跡地には、現在石碑があります。

巣鴨プリズンの前身にあたる巣鴨監獄は、1895（明治28）年に完成しました。巣鴨プリズンはかつて東京拘置所と呼ばれ、連合国軍に接収されてから最も近代的な監獄に生まれ変わりました。この巣鴨プリズンの開所によって、数多くの「戦争犯罪人」が次々に送り込まれてくることになります。その中には「平和に対する罪」、つまり戦争開始の責任を問われたA級戦犯容疑者の東条英機（とうじょうひでき）（東条英機は、1941年から第40代内閣総理大臣を務めた）ら東条内閣の閣僚28名がいました。

極東国際軍事裁判、いわゆる東京裁判が開廷したのは、1946（昭和21）年5月3日。東条英機らA級戦犯7名に絞首刑の判決が下ったのが、2年半後の1948（昭和23）年11月12日。刑が執行された場所は巣鴨プリズン内に特設された「13階段の処刑台」で、日時は12月23日午前0時1分から35分にかけてだったといいます。東池袋中央公園の石碑は、1980年、処刑が行われた「13」号室の跡地に建立されています。

1945（昭和20）年11月に開所してから、閉鎖される1958（昭和33）年5月までの約13年間、のべ4000人が巣鴨プリズンに収容されました。収容中に刑死したのは、A級戦犯の7名を含めて60名。その役目を終えた巣鴨プリズンはもとの東京拘置所に戻ったのち、葛飾区の小菅に移転し小菅（こすげ）刑務所に変わりました。

多くの戦犯が絞首台の露と消えた場所を示す「永久平和を願って」の碑。戦争がもたらす悲劇を再び繰り返さないためにも、記憶にしっかりとどめておきましょう。

八王子城跡は落城400年となる1990（平成2）年には、御主殿の石垣や古道などを整備され、小道から御主殿へ渡るために城山川に架けられた曳橋が復元されています。1992（平成4）年から2年かけて行われた八王子城跡の発掘調査では、ベネチア産レースガラス器や中国で焼かれた陶磁皿など、御主殿跡から約7万点もの貴重な遺物が発見されています。2006（平成18）年4月には、戦国期の山城の状態がよく残っていたことから、日本城郭協会により「日本100名城」に選定されました。後世に伝え残すべく、八王子城跡は日本が誇る重要な文化財に認定されたのです。

堅牢そうな石垣からうかがえる、戦国時代の激戦地の八王子城跡。まだ未完であったとはいえ、八王子城跡地は広大な範囲に及びます。氏照が描いていたその全容は、どれほどの規模だったのでしょうか。八王子城跡には、兄・氏政とともに小田原城下で切腹した北条氏照と家臣の墓が建っています。