サウジアラビアはスンナ派が多数を占める国ですが、人口の１割程度はシーア派です。そしてシーア派住民はサウジアラビア東部、つまりペルシャ湾岸に集中しています。

そこはサウジアラビアの主要な油田地帯です。サウジアラビアのシーア派住民は、一段低い扱いを受けているという不満がありました。加えてシーア派住民の地域で石油が生産されているにもかかわらず、自分たちはその恩恵を十分受けていないと思っていたのです。同じサウジアラビアの国に住む市民として、同等の扱いをしてほしいとの要求があるのはもっともなことでしょう。こうした思いを訴える運動の指導者の一人が、処刑されたニムル師だったのです。

サウジアラビアは一連のシーア派の動きを、スンナ派とシーア派の宗派問題としています。しかし本当のところは、シーア派の人々が平等の権利を求める人権の問題です。サウジアラビア政府は、ニムル師は暴力による闘争を訴えたとしました。しかしニムル師の周辺は、平和的手段による抗議しか呼びかけていないと反論しています。サウジアラビアは、シーア派住民を平等に扱ってこなかったという人権問題を、あくまで宗派問題と言い張ったのです。

またイラン国内の急進派も、この主張に乗っかりました。問題を宗派問題とすれば、アラブ世界に口出しできると考えたのです。

仮にサウジアラビアで人権問題となれば、ペルシャ人の国イランが、アラブ人の国サウジアラビアの内政に介入する大義がなくなります。イランもまた人権問題で欧米から低い点をつけられているのです。このような入り組んだ思惑のもと、サウジアラビアとイランは２０１６年から国交断絶状態に陥ったのですが、２０２１年に関係緩和にむけた交渉が開始され、翌年大使館の再開が合意されました。

好評を得た「地図でスッと頭に入るアメリカ50州」「同　ヨーロッパ47カ国」「同　アジア25の国と地域」に次ぐ第4弾。日本人にはなかなか馴染みのないその国について知っておきたい知識がスッと頭に入ります。この本を読んでおけば、日本にいる中東出身の人たちともコミュニケーションが盛り上がること間違いなし。
また、ヨーロッパ版では1カ国につき２ページの展開でしたが、今回の中東版では主要な国と地域についてはページを増やして、より詳しく紹介しています。

イラン／イラク／トルコ／シリア／レバノン／イスラエル／パレスチナ（ヨルダン川西岸、ガザ地区）／サウジアラビア／クウェート／バーレーン／カタール／アラブ首長国連邦／オマーン／イエメン／エジプト／スーダン／リビア／チュニジア／アルジェリア／モロッコ／アフガニスタン／カザフスタン／ウズベキスタン／キルギスタン／タジキスタン／トルクメニスタン／アゼルバイジャン／ジョージア／アルメニア

福岡県北九州市生まれ、大阪外国語大学外国語学部ペルシア語科卒、コロンビア大学国際関係論修士、クウェート大学客員研究員、放送大学教員などを経て2018年4月より一般社団法人先端技術安全保障研究所会長。主な著書に『アラブとイスラエル』(講談社1992年)、『イスラム国の野望』(幻冬舎、2015年)、『世界の中の日本』(放送大学教育振興会、2015年)、『中東から世界が崩れる』(NHK出版、2016年)、『現代の国際政治』(放送大学教育振興会、2018年)、『国際理解のために(改訂版)』(放送大学教育振興会、2019年)、『中東の政治』(放送大学教育振興会、2020年3月)、『最終決戦トランプVS民主主義―アメリカ大統領選挙撤退後も鍵を握るサンダース』(ワニブックス、2020年7月)など。