ティムールは稀代の軍才と冷酷さでティムール朝を統治する半面、文芸を保護し繁栄させた

１２２０年にチンギス・ハンが破壊しましたが、後に再建されティムールが帝国各地から移住させた技術者・職人らが壮麗な建築群を残しました。中央アジア最大級のビビ・ハニム・モスクや自身と家族の眠る霊廟グリ・アミールは、中国陶磁器とペルシャの顔料が出合い生まれたサマルカンドブルーのタイルに覆われ、同市は後世「青の都」と呼ばれるようになります。

14世紀半ば、チンギス・ハンの後モンゴル帝国を成した4大ハン国のひとつ、中央アジアのチャガタイ・ハン国の分裂に乗じてティムールは頭角を現しました。家系はモンゴルの貴種バルラス族に属するが決して有力ではなく、代々チャガタイ家の家臣でチンギス・ハンの子孫でもありませんでした。敵対する有力者を倒し１３７０年サマルカンドに単独政権を建てると、ティムールはチンギス家の女性と結婚しキュレゲン（婿）を名乗り傀儡のハンを立てて統治に当たります。当時、君主＝ハンは、チンギス家の血統でなければならないという掟があったためです。

ティムールは中央アジアから西アジア・インドに及ぶ大帝国を築き上げましたが、矢傷から右手・右足が不自由となり敵対者からティムーリ・ラング（足が悪いティムール）と陰口され、西洋では転じてタメルランと呼ばれました。

ティムールはその並外れた軍才とともに史上稀に見る冷酷さでも知られ、１３８３年イスフィザール反乱鎮圧のときは２０００人を生き埋めにし、88年イスファハーンの虐殺では市壁半周のあいだに約１５００人分の首の塔が28でき、93年ティグリス河畔ティクリート攻城の際にも首の塔が築かれたといいます。ティムールは恐怖を統治の手段としたのです。