中世のイエメンで育まれたのが、コーヒー文化です。もともとはスーフィー（イスラム神秘主義）が儀式の最中、集中力を高めるために飲んだといいます。やがて嗜好品としてイスラム圏に広まり、オスマン帝国を経由してヨーロッパに伝わりました。イエメンはコーヒーの故郷なのです。

豊かな歴史を誇るイエメンですが、近代以降は苦難の道を歩みました。19世紀にはイエメンの南部をイギリス、北部をオスマン帝国が占領。国土が２つに分断されました。１９１８年に北部が独立を果たしますが、南部はイギリス領のまま残り、１９６７年に南イエメンとして独立します。イエメンの分断が解消され、統一国家になったのは１９９０年のことです。

しかし統一したからといってイエメンの政情は、安定しませんでした。２０１５年にはシーア派の武装組織フーシが首都サヌアを占領。再びイエメンの国が分断状態になっています。フーシ側はイラン、政府側はサウジアラビアなどの支援を受けており、外国勢力の介入が問題をより複雑にしています。長引く戦乱による感染症の蔓延、水不足、食糧不足など、イエメンには難題が山積しているのです。かつて「幸福のアラビア」と呼ばれたイエメンが、再び過日の輝きを取り戻すことを市民たちは願ってやみません。

方舟で有名なノアの息子、セムが建てたとされる古い町サヌア。サヌアはイエメンの首都でありながら武装勢力フーシに占拠され、暫定政府は南部アデンに退避中。

2015年以来、シーア派の武装組織フーシと暫定政府との間で内戦が続いています。これまでに戦闘や飢え、感染症などで約37万人が死亡しました。

旧約聖書に登場する、ソロモン王に贈り物をしたシバの女王。古代イエメンで栄えたサバ王国こそが彼女の国なのでは、との説があります。

コーヒーは原産地のエチオピアからイエメンに持ち込まれ、ここから世界に広まりました。ブランド名「モカ」は積み出し港の名から。

高層ビルと見紛うような泥レンガの建物が並ぶ、城塞都市シバーム。16世紀の建造で、密集しているのは遊牧民の襲撃から命を守るため。

インド洋のガラパゴスと呼ばれる固有種の宝庫。島のシンボル「竜血樹」は、幹を傷つけると赤い樹脂が採れることから名がつきました。

児童婚が残るイエメンは、最も女性差別のひどい国と国際機関に名指しされました。女性らは顔を隠す布「ニカブ」の奥からこちらを見つめます。

男性が腰に差す短剣。デザインや装飾は家柄や地位を表しています。アラブ一帯の伝統でイエメンの他は、オマーンで似た短剣を帯びています。

樹脂を用いた香料である乳香と没薬（もつやく）は、イエメンの伝統的な輸出品。没薬はミイラを作る時の防腐剤にも使われたといいます。

覚醒作用のある葉「カート」を噛み、イエメンの男たちはおしゃべりに精を出します。カート栽培のしすぎで水不足が深刻化、でも誰も止められません。

イエメンの国民食。肉の出汁、野菜、香辛料などを石鍋で煮立てた料理で、フェヌグリークという甘い香りのハーブが味の決め手。

「アラブの春」の民主化運動を主導し、32歳の若さでノーベル平和賞を受賞しました。カラフルなヒジャブ（スカーフ）は、女性解放のシンボルです。（1979〜）

好評を得た「地図でスッと頭に入るアメリカ50州」「同　ヨーロッパ47カ国」「同　アジア25の国と地域」に次ぐ第4弾。日本人にはなかなか馴染みのないその国について知っておきたい知識がスッと頭に入ります。この本を読んでおけば、日本にいる中東出身の人たちともコミュニケーションが盛り上がること間違いなし。
また、ヨーロッパ版では1カ国につき２ページの展開でしたが、今回の中東版では主要な国と地域についてはページを増やして、より詳しく紹介しています。

イラン／イラク／トルコ／シリア／レバノン／イスラエル／パレスチナ（ヨルダン川西岸、ガザ地区）／サウジアラビア／クウェート／バーレーン／カタール／アラブ首長国連邦／オマーン／イエメン／エジプト／スーダン／リビア／チュニジア／アルジェリア／モロッコ／アフガニスタン／カザフスタン／ウズベキスタン／キルギスタン／タジキスタン／トルクメニスタン／アゼルバイジャン／ジョージア／アルメニア

福岡県北九州市生まれ、大阪外国語大学外国語学部ペルシア語科卒、コロンビア大学国際関係論修士、クウェート大学客員研究員、放送大学教員などを経て2018年4月より一般社団法人先端技術安全保障研究所会長。主な著書に『アラブとイスラエル』(講談社1992年)、『イスラム国の野望』(幻冬舎、2015年)、『世界の中の日本』(放送大学教育振興会、2015年)、『中東から世界が崩れる』(NHK出版、2016年)、『現代の国際政治』(放送大学教育振興会、2018年)、『国際理解のために(改訂版)』(放送大学教育振興会、2019年)、『中東の政治』(放送大学教育振興会、2020年3月)、『最終決戦トランプVS民主主義―アメリカ大統領選挙撤退後も鍵を握るサンダース』(ワニブックス、2020年7月)など。