遊牧を愛するトルクメン人は周辺国に服属したり、連合を組んだりしましたが、まとまって一つの国を作ろうとはしませんでした。そこに18世紀にロシアがカスピ海を渡り、本格的に南下しました。トルクメン人は抵抗むなしくロシアに併合されます。その後は他の中央アジアの国と同様に、ソ連の下で社会主義共和国となり、ソ連崩壊で独立し、新国家を独裁者が運営したのです。

ただ初代大統領ニヤゾフの独裁は、毛色が少し違いました。豊富な天然ガスで得た富を、自身の個人崇拝事業に注いだのです。首都アシガバートには独創的な建造物が建てられ、トルクメニスタンの国中が彼の肖像画で溢れました。教育や医療や産業は適切な投資がなされず、質が上がりませんでした。

２００６年のニヤゾフの死後に就任した２代目も「趣味人」で、経済危機にあえぐトルクメニスタン国民を尻目に、首都アシガバードを総大理石張りに改良して楽しんでいます。彼は２０２２年に辞任しましたが、次に大統領になったのはその長男。さて長男は、親の熱い期待を裏切ることができるのでしょうか？

1971年の油田調査でガスが噴出。燃やし尽くすため火を付けたところ、今も燃え続けています。夜も明るいので、キャンプ好きに人気らしい。

トルクメニスタンは世界で５本の指に入る天然ガス埋蔵量を誇り、東部ガス田からアフガン、パキスタン、インドに延びるパイプラインをゆっくり建設中。

トルクメニスタンの世界遺産。紀元前６世紀には存在した、カラクム砂漠のオアシス都市の跡。11〜12世紀のセルジューク朝で栄えるもモンゴル軍が壊しました。

カスピ海とは砂州で分かれている巨大な水の塊。どんどん蒸発しており、塩分濃度が高くなっています。近くで食塩などが採取されています。

石油産業が集まるカスピ海沿岸の歴史ある交易都市。19世紀に建てられたカスピ海鉄道の駅舎があります。近郊にはアワザリゾートも。

19世紀末に勇猛で名を馳せたトルクメン部族のテケ族が、帝政ロシアに抵抗した戦い。敗北によりロシア支配が決定的になりますが、教科書で必ず教える自国の一幕。

ニヤゾフ著で人民の精神（ルフナマ）が書かれたトルクメニスタン国民必読の書。運転免許試験でも内容が出題されます。首都アシガバードに巨大ルフナマ像があります。

トルクメニスタンでは、遊牧の知恵を蓄えた長老が尊敬の的。毛皮の帽子テルペクと長い髭がトレードマーク。いわく「水は私たちの命、馬は翼、絨毯は魂」。

黒マスク禁止、若い男はヒゲ禁止。「ムスリムはウォッカを飲んで、自分が過激派じゃないと証明せよ」と無茶振りするのがトルクメニスタンのやり方。

トルクメニスタン東部クギタング山脈の一角に、恐竜の足跡が多数残る場所があります。観光資源として期待されています。入国がもう少し簡単ならいいのに。

トルクメニスタン原産。その毛色から黄金の馬と呼ばれています。東京の府中競馬正門前駅には、サラブレッドではなく、この馬の像があります。

メロン大好きニヤゾフ初代大統領が言ったから、8月の第２日曜は国民の休日「メロン記念日」。歌やダンスや試食会でみんな盛り上がります。

ラクダ乳を発酵させた遊牧民伝統の国民的ドリンク。体を冷やしてくれるらしい。ボトルで売っているので、独特な酸味を体験してみて。

トルクメニスタンにある世界最大級の屋内観覧車。この他、光線が出そうな結婚式場など、大理石に覆われたアシガバートは奇抜な建築だらけ。さすがは独裁者の都です。

初代大統領の死で副首相の身から後を継ぎました。誕生日にジェニファー・ロペスを呼ぶなど、国の金でやりたい放題。後任は長男セルダル。（1957〜）

好評を得た「地図でスッと頭に入るアメリカ50州」「同　ヨーロッパ47カ国」「同　アジア25の国と地域」に次ぐ第4弾。日本人にはなかなか馴染みのないその国について知っておきたい知識がスッと頭に入ります。この本を読んでおけば、日本にいる中東出身の人たちともコミュニケーションが盛り上がること間違いなし。
また、ヨーロッパ版では1カ国につき２ページの展開でしたが、今回の中東版では主要な国と地域についてはページを増やして、より詳しく紹介しています。

イラン／イラク／トルコ／シリア／レバノン／イスラエル／パレスチナ（ヨルダン川西岸、ガザ地区）／サウジアラビア／クウェート／バーレーン／カタール／アラブ首長国連邦／オマーン／イエメン／エジプト／スーダン／リビア／チュニジア／アルジェリア／モロッコ／アフガニスタン／カザフスタン／ウズベキスタン／キルギスタン／タジキスタン／トルクメニスタン／アゼルバイジャン／ジョージア／アルメニア

福岡県北九州市生まれ、大阪外国語大学外国語学部ペルシア語科卒、コロンビア大学国際関係論修士、クウェート大学客員研究員、放送大学教員などを経て2018年4月より一般社団法人先端技術安全保障研究所会長。主な著書に『アラブとイスラエル』(講談社1992年)、『イスラム国の野望』(幻冬舎、2015年)、『世界の中の日本』(放送大学教育振興会、2015年)、『中東から世界が崩れる』(NHK出版、2016年)、『現代の国際政治』(放送大学教育振興会、2018年)、『国際理解のために(改訂版)』(放送大学教育振興会、2019年)、『中東の政治』(放送大学教育振興会、2020年3月)、『最終決戦トランプVS民主主義―アメリカ大統領選挙撤退後も鍵を握るサンダース』(ワニブックス、2020年7月)など。