クウェートが最初に歴史に登場したのは、紀元前二千年頃。クウェートのファイラカ島が、海洋貿易で知られたディルムン文明の中心地の一つとして栄えました。後にギリシャ人も植民しています。

次に世界史で登場するのは16世紀で、ポルトガルが砦を建設しました。18世紀にはアラビア半島内陸部にいた部族が進出。彼らの街が発展すると、いくつかの部族のうちサバーハ家が首長に選ばれ、オスマン帝国とのパイプ役を担いました。同家は現在もクウェート首長です。

クウェートは、イラク南部の大都市バスラを中心とするオスマン帝国の州の一部とされました。19世紀後半に同地域でイギリスの影響力が拡大すると、後に建国の父となるムバラク１世の下、オスマン支配から離脱し、１８９９年にイギリス保護下に入る道を選びます。イギリスは外交権と引き換えにサバーハ家の統治を守ったのです。

クウェートは１９３８年にブルガン油田発見、中東屈指の豊かな地域となります。その約20年後の１９６１年にクウェートは独立。なおイラクはこの頃すでに、元は自国のバスラ州の一部だからとしてクウェートの領有を主張しています。

１９８０年から８年続いたイラン・イラク戦争では、イランの台頭を恐れ、クウェートを含む湾岸諸国と欧米がイラクを支援しました。そしてクウェートのイラクへの融資を巡り両国間に対立が生じ、これが湾岸危機の背景となりました。湾岸戦争後は、クウェートはアメリカに基地を提供し、また同時に中国との関係を深めるなど、小国として、大国の間で絶妙なバランスを取ろうとしています。

クウェートは、イラク軍侵攻（1990）と湾岸戦争で戦場となりました。イラク軍は劣勢に陥ると油田という油田に付け火をして撤退し、環境を汚染しました。

クウェート南部に湧き出た世界屈指の大規模油田。井戸を掘ると水の代わりに油が出るというクウェートは、「油に浮いた国」と世界がうらやむ国なのです。

河川や湖がないクウェートでは、海水を淡水化して貯水塔から供給しています。国のシンボルでもあるクウェート・タワーもその１つ。

クウェート南部の砂漠に現れた、最大25万人が住める街。独特な形の運河は、水への強い思いを物語っています。アラブ人はこの手の人工都市が大好き。

豊かなクウェート市民は、肉体労働が嫌いです。外国人労働者を大勢受け入れていたら、なんと自国なのにクウェート人が少数派になっていました。

各国で認定が続くためむしろ０件は希少。とはいえ暫定リスト登録地（ファイラカ島等）があるので、いずれ１号が誕生するのでしょう。

紀元前から栄えた歴史あるクウェートの島。ヘレニズム時代のギリシャ遺跡が残ります。イラク侵攻時には、住民が島を追放される憂き目にあいました。

弦楽器のウド、鼓のミルワス、２人のおじさま踊り手とともに披露します。歌詞は、人生の喜びや苦難を表現したアラブの詩。YouTubeで聞いてみて。

クウェートでは、ラクダレースが人気。昔は、体重が軽い子どもが騎手を務めました。それが人権侵害と批判された結果、遠隔操作のロボ騎手が爆誕しました。

和名の由来は蟹が大好物だから。クウェートのブービヤーン島の湿地は、世界最大のカニチドリの繁殖地なのですが、中国の投資で港が建設中とのこと。

アラブ風エビチャーハン。クウェート人は、ペルシャ湾直送の海の幸が好き。炊き込みご飯「マクブース」に、肉でなく魚を乗せたりします。

ベドウィンの女性に受け継がれるラクダの毛織物。カラフルでシンメトリックな文様が特徴です。最近はバッグにして売るようになりました。

1977年にクウェートの首長となりました。イラン・イラク戦争、湾岸戦争、イラク戦争と、次々に襲う国家の危機を辛くも乗り切りました。（1926〜2006）

好評を得た「地図でスッと頭に入るアメリカ50州」「同　ヨーロッパ47カ国」「同　アジア25の国と地域」に次ぐ第4弾。日本人にはなかなか馴染みのないその国について知っておきたい知識がスッと頭に入ります。この本を読んでおけば、日本にいる中東出身の人たちともコミュニケーションが盛り上がること間違いなし。
また、ヨーロッパ版では1カ国につき２ページの展開でしたが、今回の中東版では主要な国と地域についてはページを増やして、より詳しく紹介しています。

イラン／イラク／トルコ／シリア／レバノン／イスラエル／パレスチナ（ヨルダン川西岸、ガザ地区）／サウジアラビア／クウェート／バーレーン／カタール／アラブ首長国連邦／オマーン／イエメン／エジプト／スーダン／リビア／チュニジア／アルジェリア／モロッコ／アフガニスタン／カザフスタン／ウズベキスタン／キルギスタン／タジキスタン／トルクメニスタン／アゼルバイジャン／ジョージア／アルメニア

福岡県北九州市生まれ、大阪外国語大学外国語学部ペルシア語科卒、コロンビア大学国際関係論修士、クウェート大学客員研究員、放送大学教員などを経て2018年4月より一般社団法人先端技術安全保障研究所会長。主な著書に『アラブとイスラエル』(講談社1992年)、『イスラム国の野望』(幻冬舎、2015年)、『世界の中の日本』(放送大学教育振興会、2015年)、『中東から世界が崩れる』(NHK出版、2016年)、『現代の国際政治』(放送大学教育振興会、2018年)、『国際理解のために(改訂版)』(放送大学教育振興会、2019年)、『中東の政治』(放送大学教育振興会、2020年3月)、『最終決戦トランプVS民主主義―アメリカ大統領選挙撤退後も鍵を握るサンダース』(ワニブックス、2020年7月)など。