コルキス王国に続いて、紀元前４世紀頃には内陸部でイベリア王国が勃興しました。４世紀には早くもキリスト教を国教と定めています。現在使われるジョージア文字が発明されたのも、イベリアの時代です。

中世には東ローマとペルシャの勢力争いの舞台となり、続いてアッバース朝イスラム帝国に征服されます。しかしイスラム教がこの国に根を下ろすことはありませんでした。11世紀初頭、バグラト３世が全土を統一し、ジョージア王国が成立します。「ジョージアの黄金期」とされる12〜13世紀のタマル女王時代には、芸術文化が花開きました。

その後はモンゴル帝国、サファヴィー朝ペルシャ、オスマン帝国などの支配を受けるものの、ジョージア南西部のアジャリアを除いてキリスト教徒が多数を占め続けました。19世紀には、ジョージアはロシア帝国の領土となります。

ジョージアはソ連崩壊後に独立を果たしますが、国内に少数民族の自治共和国を３つ抱えて民族対立に苦しみます。２００８年には南オセチアとアブハジアの独立を支持するロシアと戦火を交えました。戦後、両地域にはロシア軍が駐留し、やがてジョージアはロシア読みの旧国名グルジアを捨てました。ジョージアはロシアとの経済的な結びつきは捨てなかったものの、情勢が不穏なことに変わりはありません。

古式武術チダオバで鍛えられた男たちが、柔道やレスリングで大活躍しています。ジョージア出身の力士・栃ノ心も幼少期は、チダオバに熱中しました。

ソ連の指導者スターリンは、ジョージア中部のゴリ出身。晩年までジョージア料理を好んでいました。郷土の英雄か独裁者か、その評価は今も論争の的。

11世紀、当時の首都クタイシに建てられた教会建築の傑作。一度は世界遺産に登録されましたが、修復をやりすぎたためにリストから抹消されています。

紀元前3世紀〜紀元5世紀にイベリア王国の首都だった街。4世紀には、キリスト教を国教とする歴史的な宣言がここで発せられました。

アブハジアにあるベロブキナ洞窟の深さは、2212m。人類が足を踏み入れた洞窟のなかで最も深く、その全貌はいまだ謎に包まれています。

イスラム教を信仰するアジャール人が多数を占める地域。首都バトゥーミはリゾート開発が進み、「黒海のラスベガス」と呼ばれています。

ジョージア中部の南オセチアと西部のアブハジアは、それぞれオセット人、アブハズ人が多数を占める地域。1990年代前半の紛争以来、ロシアの影響下での「独立状態」です。

ジョージアの宴会ではタマダと呼ばれる仕切り役が場を盛り上げ、乾杯の音頭をとります。タマダは飲んでも決して酔いつぶれてはいけないのです。

八千年前からワインが造られていたジョージア。クヴェヴリと呼ばれるツボに果汁を注ぎ、土に埋めて発酵させるのが先祖伝来の製法です。

鶏肉をガーリックソースで煮込んだ家庭料理。お好みでミルクを入れてもよし。ケッチという伝統的
な赤い土鍋で作るのが本場流です。

死後評価された不遇の画家ピロスマニは、ジョージアの出身。一目惚れした女優のために広場をバラで埋め尽くしたといわれ、歌の題材になりました。

幼少期に内戦を避けてイギリスへ移住し、19歳で歌手デビュー。初のアルバムが全英で180万枚を売り上げ、瞬く間にセレブの仲間入りしました。（1984〜）

ゴルバチョフが抜擢。祖国ジョージア独立後は大統領に就任するも、汚職に批判が集まりバラ革命で失脚しました。以後、親欧米政権ができました。（1928〜2014）

好評を得た「地図でスッと頭に入るアメリカ50州」「同　ヨーロッパ47カ国」「同　アジア25の国と地域」に次ぐ第4弾。日本人にはなかなか馴染みのないその国について知っておきたい知識がスッと頭に入ります。この本を読んでおけば、日本にいる中東出身の人たちともコミュニケーションが盛り上がること間違いなし。
また、ヨーロッパ版では1カ国につき２ページの展開でしたが、今回の中東版では主要な国と地域についてはページを増やして、より詳しく紹介しています。

イラン／イラク／トルコ／シリア／レバノン／イスラエル／パレスチナ（ヨルダン川西岸、ガザ地区）／サウジアラビア／クウェート／バーレーン／カタール／アラブ首長国連邦／オマーン／イエメン／エジプト／スーダン／リビア／チュニジア／アルジェリア／モロッコ／アフガニスタン／カザフスタン／ウズベキスタン／キルギスタン／タジキスタン／トルクメニスタン／アゼルバイジャン／ジョージア／アルメニア

福岡県北九州市生まれ、大阪外国語大学外国語学部ペルシア語科卒、コロンビア大学国際関係論修士、クウェート大学客員研究員、放送大学教員などを経て2018年4月より一般社団法人先端技術安全保障研究所会長。主な著書に『アラブとイスラエル』(講談社1992年)、『イスラム国の野望』(幻冬舎、2015年)、『世界の中の日本』(放送大学教育振興会、2015年)、『中東から世界が崩れる』(NHK出版、2016年)、『現代の国際政治』(放送大学教育振興会、2018年)、『国際理解のために(改訂版)』(放送大学教育振興会、2019年)、『中東の政治』(放送大学教育振興会、2020年3月)、『最終決戦トランプVS民主主義―アメリカ大統領選挙撤退後も鍵を握るサンダース』(ワニブックス、2020年7月)など。