1724（享保９）年、８代将軍・徳川吉宗は享保の改革の一環として、民間での新田開発を奨励していました。この機に乗じて平戸村（八千代市）の名主・染谷源右衛門（そめやげんえもん）は印旛沼の新田開発を願い出て、平戸橋から検見川浦まで水路を開削する計画を立てました。源右衛門は私財をなげうって事業を行いましたが、ついに資金が尽き、工事は頓挫してしまうのでした。

天明年間の堀割事業は、幕府老中・田沼意次（たぬまおきつぐ）の肝いりで開始されました。

惣深新田（そうふけしんでん）（印西市）の名主・香取平左衛門（かとりへいざえもん）と島田村（八千代市島田）の名主・信田治郎兵衛（しのだじろべえ）が開発人となって1782（天明２）年に着工したところ、翌年には浅間山が大噴火し、流出した火山灰で川底が上昇。工事は一時中止を余儀なくされました。

さらに折悪く、1786（天明６）年には関東一円が大豪雨に見舞われ、利根川は徳川幕府始まって以来という大氾濫を起こし、工事中の場所はことごとく破壊されてしまいます。

そして同年に田沼意次が失脚すると、開削工事は完全に見送られることになりました。

天保期の開削は老中・水野忠邦が主導しました。1843（天保14）年、忠邦は沼津藩、庄内藩、鳥取藩、貝淵藩、秋月藩の５大名に普請の手伝い（と資金の供出）を命じました。しかし、同年に忠邦が失脚すると、やはり工事は未完成のまま中止に。

このように江戸時代に行われた堀割普請は、ことごとく失敗に終わったのです。

印旛沼開発事業は、印旛沼放水路の開削と広大な干拓地の造成からなり、1969（昭和44）年に竣工。印旛沼は南北に分かれ、開発前（昭和20年頃=薄い水色部分）と現在（濃い水色部分）とでは形状が大きく変わりました。

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