稲荷台古墳群は、養老川下流域の北岸台地上に位置します。現在の市原市役所から1㎞ほど北にあり、合計12基からなる古墳群です。

４世紀後半から７世紀にかけて形成された円墳ばかりで、この古墳群には大型の前方後円墳は存在しません。そのうち１号墳は、稲荷台古墳群では最大規模ですが、全長は27mと、同時期の他地域の古墳と比較してもさほど大きいとはいえません。そのことから、稲荷台古墳群に埋葬された被葬者の支配規模は、およそ「中の下」クラスだったと推測されます。

１号墳の副葬品は５世紀中～後期にかけてのもので、短甲、剣、大刀といった武具類が多く、被葬者はこの地域の有力な武人であったようです。１号墳のなかにはふたつの埋葬施設（中央木棺と北木棺）があり、王賜銘鉄剣（おうしめいてっけん）は中央木棺から見つかりました。

では、この被葬者に鉄剣を下賜した「王」とは誰のことを指すのでしょうか。

諸説ありますが、もっとも有力とされるのが畿内の大王、すなわちヤマト王権の首長です。そのヒントとなるのが、稲荷山古墳（埼玉県行田市）から出土した「金錯銘鉄剣（きんさくめいてっけん）」です。

この鉄剣には115文字が刻まれており、ヲワケ一族のワカタケル大王（雄略（ゆうりゃく）天皇）を補佐したと記されていました。この金錯銘鉄剣の銘文は「辛亥年七月中記（471年もしくは531年）」で始まり、５世紀におけるヤマト王権と東国の関係を知ることができ、現在は国宝に指定されています。

稲荷台１号墳から見つかった王賜銘鉄剣も、埼玉の金錯銘鉄剣と同時期のものです。そのことから、稲荷台古墳の被葬者もヤマト王権との関係があり、ヤマトの大王から鉄剣を授与されたと考えるのが自然ではないでしょうか。

しかし、疑問は残ります。先に述べたとおり、稲荷台古墳の被葬者の支配規模は、せいぜい「中の下」程度。対して、養老川の対岸（南岸）には、同時期の５世紀前半～中頃に造営された姉崎二子塚古墳（あねさきふたごづかこふん）（市原市姉崎）があります。

こちらは標高５mほどの台地上につくられた大型前方後円墳であり、墳丘の全長は103m。全長27mの稲荷台１号墳と比べるべくもなく、姉崎二子塚古墳の被葬者がこの地域における最大の権力者であったことは明白です。

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●収録エリア：千葉県全域