空海の生涯をたどる～およそ1200年前に生きた空海。偉業を成し遂げたその一生涯について

空海は７７４年６月15日、讃岐国（さぬきのくに）（現在の香川県）西部を治める地方豪族の息子として誕生しました。幼名は佐伯真魚（さえきのまお）。幼少期から漢文を読みこなすなど非常に優秀で、両親は「この子は、神童だ」と期待を寄せていました。これほど優秀なら中央政府で活躍できると考えた両親は、15歳になった真魚（空海）を都に送り出しました。

都には空海の母の兄であり、伊予（いよ）親王（桓武（かんむ）天皇の第三皇子）の家庭教師をしていた阿刀大足（あとのおおたり）という人物がいました。真魚（空海）はこの伯父を頼って上京します。真魚（空海）は伯父に論語や歴史、文章など学問の基礎を教わりました。

18歳になった真魚（空海）は、大学寮に入学します。官僚になるために明経道（めいけいどう）を専攻し、真剣に学問に打ち込みました。大学寮の授業は儒教が中心でしたが、真魚（空海）は儒教に興味が持てず、徐々に大学寮に通うことの意義を見失い「仏教の道に進みたい」と思うようになります。そんな時に真魚（空海）が出合ったのが、虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）（虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）からその力を与えてもらう儀式）です。この教えに感銘を受けた真魚（空海）は、出家する決意を固めるのです。