空海ゆかりの地～四国、京都、奈良に福岡。仏教界のカリスマ・空海ゆかりの地は、海を渡って中国にも！

774年6月15日、空海（幼名・真魚）は父・佐伯直田公（さえきのあたいたぎみ）、母・玉依御前（たまよりごぜん）の次男として讃岐国（現在の香川県）で誕生しました。出生場所は現在の善通寺（ぜんつうじ）（香川県善通寺市）付近とも、海岸寺（かいがんじ）（香川県多度津町）付近とも伝わりますが、明確な場所は分かっていません。

空海のゆかりの地と言われる善通寺は、四国八十八ケ所霊場の75番札所。現在の西院が建っている辺りに、空海の生家である佐伯家の邸宅があったと伝わっています。京都府の東寺、和歌山県の高野山とならぶ「弘法大師三大霊跡」の一つに数えられており、近隣には空海ゆかりの史跡がいくつも残されています。

空海は若かりし頃、出家していない在家の仏教信者として山岳修行に入り、近畿地方の吉野山（よしのやま）や高野山（こうやさん）のほか、郷里である四国の大瀧嶽（だいりゅうがたけ）（徳島県）、室戸岬（むろとみさき）（高知県）、石鎚山（いしづちさん）（愛媛県）などで山岳修行を重ねました。

空海ゆかりの地・石鎚山（いしづちさん）は、四国山地西部（愛媛県西条市と久万高原町の境界）に位置する標高1982mの山で、西日本最高峰です。古くから山岳信仰の霊場として知られており、霊峰石鎚山とも呼ばれています。空海は「石鎚山によじ登ったが、食べるものがなく動けなくなった」と語っています。

真魚が「空海」と名乗るようになったのは22歳の時とされています。経緯は不明ですが高知県の室戸岬（むろとみさき）には「洞窟で修行をしている時、口に明星（金星）が飛び込んできた。この時自分の意識が宇宙に溶けていくのを感じ、悟りを開いた。洞窟から出ると、空と海だけが広がっていた。この光景から自らの名前を空海と改め、仏教の道を進むことを決意した」という伝説が残っています。空海ゆかりの地・室戸岬の御厨人窟（みくろど）は、観光地となっていて訪れることができます。

空海は唐に滞在中、密教以外にもさまざまな技術を習得しています。その象徴ともいえるのが、日本最大級の農業用ため池・満濃池（香川県まんのう町）の修築です。現地入りした空海を地元は熱烈に歓迎しました。彼を慕って集まった人々によって、問題のひとつだった人手不足は解消されました。空海は土木の専門家ではないのですが、最先端の技術を次々と採用していきました。空海ゆかりの地・満濃池のほとりには、神野寺（かんのじ）があります。神野寺は、工事の成功を祈願した護摩壇があった場所に、空海が建立した寺です。