空海の出身・ルーツを探る～地方出身の次男坊で遣唐使となった空海は、そもそもなぜ中央で学ぶことができたのか

空海の実家は讃岐国西部を支配する地方豪族で、田公は多度津郡（たどつぐん）の少領（しょうりょう）（次官）を任じられた中級地方官だったと推察されます。少領は身分こそ低いですが徴税権があり世襲で受け継がれるため、朝廷から派遣されてくる国司（こくし）（中央貴族）より経済力があります。佐伯直氏は教育熱心な一族でもあり、一門から宗教家や書家、儒学者を多く輩出しています。一族の佐伯今毛人（さえきのいまえみし）は参議正三位（さんぎしょうさんみ）まで昇進し宮中で活躍するなど、朝廷との太いパイプと経済力を有していました。

出生場所は現在の善通寺（ぜんつうじ）（香川県善通寺市）付近とも、海岸寺（かいがんじ）（香川県多度津町）付近とも伝わりますが、明確な場所は分かっていません。