薬子の変で乱れた世を平穏に～薬子の変後、空海は鎮護国家の修法を行い嵯峨天皇から信任を得る

病気を理由に譲位した平城上皇でしたが、病が癒えたこともあり半年後には政界に復帰します。平城京に移動し、上皇として政務を執り行ったのです。このため中央政府には「平安京の嵯峨天皇」と「平城京の平城上皇」という2人の為政者がいる状態となり、「二所朝廷（にしょちょうてい）」と呼ばれる混乱が発生してしまいました。

810年9月6日、平城上皇は「平安京を廃して平城京に遷都する」と宣言します。自ら挙兵しますが、早々に鎮圧され企みは失敗に終わりました。

平城上皇の愛妾・藤原薬子（ふじわらのくすこ）や、薬子の兄・藤原仲成（ふじわらのなかなり）らが処罰されたことから「薬子の変」と呼ばれますが、首謀者は平城上皇であり原因は同母兄弟との権力抗争です。

平安時代初期には皇位継承にまつわる政権争いが頻発しており、中央政府も安定していませんでした。また700年代に立て続けに行われた遷都により、民衆が疲弊していました。嵯峨天皇には、国家の安定と民衆の不安鎮静が求められていたのでした。