更新日： 2024年6月10日
空海が持ち帰った曼荼羅～密教の教えを視覚的に表現する両界曼荼羅は、二つで表裏一体の真理を表す
空海は唐から帰国する際、朝廷専属の画家に新造を依頼した曼荼羅（まんだら）を日本に持ち帰っています。大宇宙の本質を表す曼荼羅は、2種類あります。
表裏一体の世界を表す２種類の曼荼羅
密教を経典や注釈書だけで理解するのは困難なため、大宇宙の本質を仏の配置で表現した曼荼羅（まんだら）で把握するのが、基本となっています。
曼荼羅には、表裏一体の世界を表す２種類の曼荼羅があります。曼荼羅とは密教の教えを視覚的に表現したものです。空海が経典とともに唐から持ち帰ったもので、御請来目録（ごしょうらいもくろく）では「密教の教えは非常に奥深く、文章で伝えるのは難しい。このため図画（曼荼羅）を用いて、まだ悟りを開いていない人たちに開示するのだ」と説明しています。
真理の表裏を表す二つの曼荼羅
曼荼羅は大宇宙の本質を仏の配置で表現した「複数の仏の集合図」であり、密教の仏は全て曼荼羅の中に描かれています。大日経（だいにちきょう）を基に描かれた「胎蔵界曼荼羅（たいぞうかいまんだら）」と、金剛頂経（こんごうちょうぎょう）を基に描かれた「金剛界曼荼羅（こんごうかいまんだら）」がありますが、この世界は二つで一つ。真理の表裏を表しており、本来一つであるという思想から「両部不二（りょうぶふに）」と呼ばれています。胎蔵界曼荼羅は東を上、金剛界曼荼羅は西を上に描かれています。
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