平安時代の密教僧・空海が広めた密教とは～三密加持、印と真言、両界曼荼羅、護摩行…密教を正しく理解する

日本には中央アジアや中国、朝鮮半島を経由して（北伝（ほくでん）仏教）、6世紀半ば（飛鳥時代）に伝播（でんぱ）しました。奈良時代になると、仏教の力で国を守る「鎮護国家（ちんごこっか）思想」に基づいて国家運営が行われ、「国家を守るための教え」として研究されていました。

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南都六宗（なんとろくしゅう）をはじめとする奈良時代の仏教は、「経典（釈迦の教え）を学んだ僧侶だけが、悟りを開いて仏になることができる」という思想でした。一方空海は、これらの既存の仏教を「表面に現われている出来事を真実として理解する教え（顕教（けんぎょう））」と区分します。自ら持ち帰った密教を「人間の言葉では表現できない、仏の真意を知ることができる教え」としました。

自著の『秘蔵宝鑰（ひぞうほうやく）』では、「顕教は塵（ちり）（煩悩（ぼんのう）を払うような教えであり、密教は庫（くら）（悟り）を開く教えである」と解説しました。より深い悟りを得るためには、密教を学ぶことが重要だと主張したのです。

密教は「仏も人も本質的には同じであり、人は誰しも生まれながら仏性（ぶっしょう）（仏になれる性質）を備えている」と考えます。

自分自身がすでに仏であることに気付き、仏と一体になるための修行を積むことで、現世利益（げんぜりやく）（仏の恵を授かり、生きている世界で幸せになること）が得られるという教えなのです。密教の真髄は言葉や文字で表すことが難しいため、感覚的に理解する必要があります。知識として理解するのではなく、自分なりに解釈して行動に移すことに重きを置いているのです。

空海は「自分自身の中にある仏の心に気付くこと」「気付きを行動に移すこと」の重要性を繰り返し説いており、真言宗では「教相（きょうそう）（経典に書かれた教え）」と「事相（じそう）（行動、実践）」が必修となっています

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