アメリカは移民が作りあげる多民族国家。その出身地の変遷と時代背景を知る

アメリカに最初にやってきた移民は、氷河期に陸続きだったベーリング海峡を渡ったインディアンです。彼らはそれぞれ独自の文化を発展させながら、北米から南米へと散っていきました。今日彼らがニューヨーク市にほとんどいないのは、後にヨーロッパ人に、徐々に追いやられたからです。

そのヨーロッパの移民たちが、主に北西ヨーロッパから植民地開拓者としてやって来たのは１６００年代。最も多かったのがイギリス人で、さらにドイツ人、オランダ人と続きました。この動きと前後してカナダとミシシッピ川流域（ルイジアナ）にフランス人が、西海岸南部にスペイン人が入っていきました。

アメリカの移民の流れは１７６０年から１８１５年にかけて、ヨーロッパとアメリカとの間で起きた断続的な戦争のために停滞しました。ただし、これは一時的なことに過ぎませんでした。

その後１９１４年に第一次世界大戦が始まるまで、移民の移住は増加し続けます。特に第一次世界大戦が近づくと、南欧や東欧からの移民が多くを占め、イタリア、オーストリア・ハンガリー、ロシアの人々が多かったのでした。
その大きな理由は18世紀から始まり、約１５０年間にわたり進んだ産業革命です。伝統的な農民が、急速に発達する都市と工場にひかれ北米へ向かったのです。

移民が増加した１番目のピークは１８４０年から60年にかけて。ヨーロッパでの飢饉と人口増が原因で、一説には毎年約５００万人が故郷を離れたためです。特にジャガイモ飢饉で国家存亡の危機に立たされたアイルランドからの人々が多かったといいます。

他には１８４８年のドイツ革命の失敗で、国外へ逃れたドイツ人の多くがアメリカを目指しました。続く１８８０年代には、東欧でユダヤ人の迫害が横行したため、彼らもやはりアメリカへ身を寄せました。