掘り出された黒曜石は、麓の村から村へと運ばれていき、村を結ぶ道は「黒曜石の道」となっていきました。この地で採れた黒曜石は、遠く離れた北海道の遺跡からも見つかっており、良質な黒曜石を求めて遠くの地域から他の縄文人が訪れていたようです。

現在のような運搬手段がなかった時代に、いったいどのように運んでいたのかは謎に包まれていますが、産地限定の黒曜石が大量に、しかも広域に流通していたという事実は、この石がいかにハイブランドで人気が高かったのかを物語っています。

この黒曜石の交易を通して、人や物、情報などがこの山麓に集まった結果、芸術性が高く当時の人々の精神性がよくわかる資料が多く作られたと考えられます。

古代の新潟県域では、勾玉（まがたま）や管玉（くだたま）といった玉類の製作が盛んでした。原石に用いられたのは新潟県産のヒスイで、とりわけ国内における硬玉（こうぎょく）（ヒスイの一種）の露頭産地は糸魚川（いといがわ）と青海川（おうみがわ）上流の2カ所のみ。その周辺地域では、縄文時代から硬玉を原材料とした玉類が多くつくられてきました。

糸魚川市の寺地（てらじ）遺跡や長者ヶ原（ちょうじゃがはら）遺跡などがその代表例で、これらの遺跡からは勾玉や小玉が出土しているだけでなく、未成形のヒスイ類も多量に見つかっています。このことから、これらの集落遺跡は玉類を製作していた「玉つくりのムラ」であったと考えられています。ここから各地へ運ばれていたのです。

上野原遺跡は、約1万1500年前の桜島の火山灰の層の上から見つかりました。このうちいくつかの竪穴住居内の竪穴を埋めた土には、約9500年前に噴火した桜島の火山灰が混じっていたことがわかっています。このことから、上野原遺跡は、縄文時代早期前葉（約9500年前）に存在していた集落跡であると推測されています。

集落の住居数もさることながら、集落跡の面積は1万5000㎡ほどと広く、発見当時には「国内最古級で、最大規模の定住集落跡」とされました。

同時期の遺跡としては加栗山遺跡（かくりやまいせき：鹿児島市川上町）や前原遺跡（まえばるいせき：鹿児島市福山町）などが知られていましたが、一般的には縄文文化は三内丸山遺跡（さんないまるやまいせき：青森県青森市） に代表されるように、西日本より東日本で繁栄していたと考えられていました。

いわば「東高西低（とうこうせいてい）」が定説とされていたわけですが、縄文時代の初期においては上野原遺跡の発見によりそれが覆されたことになります。

宇土市宮庄町（みやのしょうまち）の轟（とどろき）貝塚からは、1917（大正6）年に縄文時代前期の土器（轟式土器）や埋葬人骨が発見されたことが知られていますが、その後の調査で鬼界カルデラ噴火以前の約7500年前（縄文時代早期末）まで遡る人骨も出土しています。つまり、轟貝塚周辺に住んでいた人々は鬼界カルデラ噴火という大災害の中を生き延びた人々なのです。

この轟式土器は、九州地方を中心に中国地方西部、山陰地方、朝鮮半島南岸沿いで発見されており、その当時から広く交易が行われていたことを示しています。

本州と同様、北海道でも道北を除く全域でストーンサークルがつくられました。小樽から余市にかけての地域は、半径4㎞圏内に100基以上のストーンサークルが確認されている国内最大級のストーンサークル密集地帯。

そのなかでも最大のストーンサークルが忍路（おしょろ）環状列石です。この遺構は縄文時代後期後半に造営されたもので、三笠山（みかさやま）の麓の標高20mほどの河岸段丘（かがんだんきゅう）上に位置します。

この遺構から約70m離れた低湿地には、ストーンサークルを見上げるようにして、同時代のものとみられる集落の遺跡（忍路土場（どば）遺跡）が存在しました。そのことからも、忍路環状列石はこの集落の人々の聖なる場所として畏敬されていたことがわかります。

大湯環状列石は、米代川（よねしろがわ）の支流である大湯川の左岸、標高180mの中通台地上に位置しており、ふたつの環状列石（野中堂環状列石、万座環状列石）を主体としています。

環状列石はストーンサークルとも呼ばれ、大小のさまざまな石を環状に配置したものを指します。どちらも同心円状に二重の環（外帯と内帯）を形成しており、野中堂環状列石の最大径は44m、万座環状列石の最大径は52mで日本最大級です。なお、使用されている石の大半は石英閃緑（せきえいせんりょく）ヒン岩（がん）で、大湯川から運ばれてきたものと考えられています。

周囲には掘立柱建物跡（ほったてばしらたてものあと）、土坑（どこう）、貯蔵穴、遺物集中域が同心円状に広がり、環状列石は配石墓とする説が有力です。

また、外帯と内帯のあいだには日時計状の遺構も確認されています。日時計状組石とふたつの環状列石の中心の石を結んだ直線が、夏至（げし）の日没位置を指しており、ストーンサークルは縄文人の精神性を強く表している遺跡といえるでしょう。

青森の縄文遺跡でとくに知名度が高いのは三内丸山遺跡（さんないまるやま）でしょう。約35ヘクタールという広大な面積からは、今から5900年前～4200年前の竪穴住居跡や掘立柱建物跡（高床式倉庫跡）が複数見つかり、日本最大級の縄文集落であったことがわかっています。

なかでも特筆すべきは、地面に穴を掘って柱を立てた建物跡（六本柱建物跡）で、長方形の大型高床建物の跡と考えられています。その柱穴は直径2m、深さ2mで、6本の柱は4.2mの等間隔であり、この時代にはすでに測量の技術が確立していたことが推測されます。

また、三内丸山遺跡から出土したマメ、ヒョウタン、ゴボウなどをDNA分析したところ、これらは栽培されたものであることが判明しました。2000点近い出土品のなかには、糸魚川（いといがわ）（新潟県）産のヒスイ製玉類、十勝（北海道）・男鹿（おが）（秋田県）・月山（がっさん）（山形県）・佐渡（新潟県）産の黒曜石を用いた石鏃（せきぞく）、久慈（くじ）（岩手県）産などの琥珀、八郎潟産（秋田県）の天然アスファルトなど、他地方からの遺物も数多く発見されています。この地方を中心とした広範な交易圏が存在していたようです。

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