中大兄皇子はなぜ大津の地を選んだのでしょうか。この理由には諸説ありますが、当時の朝鮮半島情勢を鑑みて、という説が有力です。

しかし、この大津京遷都はあまり評判が良くありませんでした。畿内の外側にある大津は当時の人々にとってはただの田舎だったのでした。不審な火災も相次いでいたのです。

大津に都が存在したのはたったの５年５か月でした。671年に天智天皇が崩御すると、翌672年には天智天皇の息子・大友皇子（おおとものみこ）と弟・大海人皇子（おおあまのみこ）による後継争い「壬申の乱」が勃発。争いに勝利した大海人皇子は飛鳥浄御原宮を造営し、天武天皇として即位しました。

その理由は都に住む役人が増えて手狭になったためといわれていましたが、近年の発掘調査により藤原京は平城京をしのぐ規模だったことが分かりました。では一体なぜ遷都されることになったのでしょうか。

その契機となったのは、大宝2（702）年、30年以上ぶりに再開した遣唐使による報告でした。中国の理念をもとに造った藤原京は、当時最先端だった唐の長安とは全く異なっていたということが分かったのです。藤原京の造営は遣唐使が中断していた時期と重なり、最新の都城について知ることができませんでした。藤原京と、その後遷都された平城京の構造を比較すると違いが見えてきます。２つの都を比べ分かってきたこととは何でしょうか？

聖武天皇は加茂盆地の環境をとても気に入り、新都として恭仁京（くにきょう）の建設が741年からはじまりました。同年３月までには内裏ができ、翌月には貴族への移住命令が出されていました。

ところが、翌742年になると聖武天皇の関心は仏殿建設と難波宮（なにわのみや）に向けられてしまい、新都建設は事実上中断。744年の難波京遷都も天皇の重病で中止され、都は平城京にとどまったのです。

次に遷都が実行されたのは、桓武天皇（かんむてんのう）の時代です。天智天皇（てんじてんのう）の皇統であった桓武天皇は、天武天皇（てんむてんのう）系が治めてきた平城京に代わる都を建てることで権力を誇示しようとしました。そこで選ばれたのが、長岡京です。新都の場所が決められ、784年から造営工事は本格化します。工事は半年ほどで終わり、同年11月に桓武天皇が長岡に入って、遷都は事実上成功したはずでした。

ところが、785年に造営工事の責任者であった藤原種継（ふじわらのたねつぐ）が暗殺され、この事件に連座したと認定された早良親王（さわらしんのう）が憤死します。これを境に疫病が大流行。早良親王の怨霊の仕業と恐れた桓武天皇は長岡京の都の放棄を決め、新たに平安京が造営されることになったのです。

疫病と、それを導いた怨霊を払うための遷都。これらを鎮めるための地形が整っていなくてはなりません。風水に基づいて造営されていたという説もある平安京。２度の仮遷都を詳しく見てみましょう。

平安京から福原京への移転を命じられた貴族の多くは反発し、平家一門の間からも非難が続出したため、約半年で遷都は取りやめとなり、清盛は平安京に帰還しました。

それまでの都であった平城京や平安京は内陸に位置していましたが、平清盛は貿易港と都が接する環境をつくり、海洋国家として日本を発展させる構想を考えていたのでしょう。しかし、源頼朝・義経兄弟に敗れ、清盛の夢は残念ながら未完に終わりました。

最後に東京に決定したのは次の点からでした。まず、地理的に日本の中央部におく必要があること、そして東京湾が軍事・経済的に利用価値が高いこと。江戸の地形は大坂・京都に比べて将来性が見込め、すでにある市街地が大坂に比べて大きい。さらに大名屋敷を新政府の役所、首都建設に必要な施設に利用できるということでした。

そして慶応4（1868）年7月、天皇が江戸を東京と改称する詔勅を発し、同年9月に元号が明治になりました。その後、中央集権国家の首都、東京が２３区になるまでの歩みも合わせて見てみましょう。

大坂を推したのは薩摩藩士で明治維新の立役者の１人である大久保利通（おおくぼとしみち）。陸海の交通の便が良いこと、港があり外交の窓口に適していること、そして攻守の見極めに有利な地形であることなどを理由としました。しかし、この遷都計画は早くも暗礁に乗りあげました。多くの公家が「遷都計画は薩長が政権を牛耳るための陰謀」と猛反発したのです。

また、「幕末の四賢侯」と呼ばれた山内容堂（やまのうちようどう）や松平春嶽（まつだいらしゅんがく）らも、遷都案が一部の人間だけで練られたことに強い不満を持ちました。そのため、大久保も遷都でなく、一時的に天皇が出向く「行幸」という形で妥協せざるを得なくなりました。

行幸はおよそ40日で終わりましたが、天皇が京都を離れるのはおよそ500年ぶりのこと。その後、４月に江戸無血開城が実現したことで、新政府からは「関東の政情を安定させるべく首都を江戸に置くべき」といった声が高まり、大久保もこれに賛同しました。そして1868年７月には、江戸から名を改めた東京への遷都が決定し、大坂都構想は幻となったのです。

交通の要衝として栄えた群馬は、江戸時代からの街道が縦横に走り、利根川の水運が発達、鉄道が四方に伸びました。遷都の議論が出たことはむしろ当然だったのです！

交通インフラの原型ができたのは江戸時代のことです。関ヶ原の戦いを制して江戸幕府を開いた徳川家康は、全国を支配するために江戸と各地域を結ぶ五街道の整備に着手。さらに土地の大名が脇往還（わきおうかん）という五街道の支線をつくりました。

そうして群馬には、新町から坂本まで7つの宿場を県内に持つ中山道（なかせんどう）、新潟方面に抜け長岡・寺泊（てらどまり）にいたる三国街道（みくにかいどう）、日光東照宮に参拝するための日光例幣使街道（にっこうれいへいしかいどう）と、いくつかの脇往還（会津、下仁田、信州など）がつくられました。

これらの道筋は現在の高速道路、鉄道、国道、県道と概ねオーバーラップしています。中山道が信越本線、下仁田道が上信越自動車道、三国街道が関越自動車道、日光例幣使街道が北関東自動車道といった具合です。そのほかにも優れた水運網、明治時代に発展した鉄道交通網など魅力的なインフラがそろっていたのです。