【冠位十二階の制定】
役人の序列を改め、個人の能力を優先した人材登用を促進。冠位がひと目でわかるように冠の色と濃淡で位を判別できるようにしました。
【十七条憲法の制定】
日本初の成文法。役人や貴族が守るべき道徳的規範を17条にまとめました。儒教や仏教の思想も盛り込まれています。
【仏教文化の振興】
仏教を積極的に受け入れ、仏教を根幹に据えた国づくりを推進。その結果、飛鳥文化が花開くことになりました。
【史書の編纂】
天皇家の系譜を示す『天皇記』や日本の歴史書『国記』などの史書の編纂に、蘇我馬子とともに取り組んで完成させました。
【遣隋使の派遣】
小野妹子に代表される使者を隋に派遣。遣隋使たちは仏教文化をはじめとする大陸の先進的な文物を日本にもたらしました。

聖徳太子の功績は枚挙にいとまがなく、超人的な言い伝えも数多く残されています。聖徳太子の超人伝説を見てみましょう。
「馬小屋の前で生まれた」「母の胎内にいたときから言葉を発し 、2歳で念仏をとなえた」「幼少時に多くの学問を修め、高僧の域に達した」「10人の訴えを同時に聞き分けることができた」「叔母の天皇即位を予見するなど、未来を予知できた」「聖徳太子が亡くなると、太陽や月が輝きを失ってしまった」
まさに、スーパーヒーローといったところです。

ところが、この古代史屈指の英雄が実在しなかったという「太子虚構説」が少し前から勢いを増しているのです。

聖徳太子の本名は厩戸皇子といい、この人物が実在したことは間違いないようです。
ただし厩戸皇子は有力な王族の一人でしかなく、聖徳太子という偉人格は『日本書紀』の編纂者が創作したものでしかない、と歴史学者の大山誠一氏は述べています。『日本書紀』編纂の舵取りをつとめたのは藤原不比等（ふじわらのふひと）。不比等が娘婿の首皇子（おびとのみこ）（のちの聖武（しょうむ）天皇）の権威を高める目的で、あるいは父の中臣（なかとみの）（藤原）鎌足（かまたり）が参加した大化改新（たいかのしん）を正当化するために蘇我氏の対抗馬に立てようとして、太子を創作した可能性などが指摘されています。

さらに、旧一万円札などの高額紙幣に使われていた太子の肖像画にも疑惑が生じています。笏（しゃく）をもち、二人の王子を従えたあのおなじみの姿が太子ではないというのです。肖像画の原本は『唐本御影（とうほんみえい）』といい、もともとは法隆寺に所蔵されていました。しかし、いつどのような経緯で法隆寺に伝来したのかわからないうえ、服装などの時代考証がおかしいといった問題があり、別人説が唱えられているのです。やはり聖徳太子は虚構の人物だったのだろうか。真相が気になるところです。

聖徳太子ゆかりの寺院のひとつに法隆寺（ほうりゅうじ）があります。６０７年に太子が斑鳩宮（いかるがのみや）に建てたと伝わり、斑鳩寺（いかるがでら）ともいわれます。

世界最古の木造建築としても有名で、１９９３（平成５）年には世界遺産に登録されました。この法隆寺については長年、再建説・非再建説論争が続いています。『日本書紀』に「法隆寺は６７０年に落雷を受けて全焼した」という記載があるのですが、再建の記述がどの史料にも見当たらないため、現在の法隆寺は創建当時のものか、再建されたものかをめぐり、論争が繰り広げられてきたのです。

再建論者が『日本書紀』の全焼記事を論拠にするのに対し、非再建論者は西院伽藍（さいいんがらん）の配置が古い様式（法隆寺式）であることなどを論拠に反論していました。そうしたなか、１９３９（昭和14）年に西院伽藍南側の若草伽藍（わかくさがらん）を発掘した結果、２つの新事実が判明することになります。

伽藍配置が現在の法隆寺式より古い四天王寺式となっていること、現在の伽藍より西へ傾いていることで、ここから現在の法隆寺（西院伽藍）は一度焼失した後、少し位置を変えて再建されたと考えられるようになったのです。さらに２００４（平成16）年には、若草伽藍の溝跡から焼けた壁画片などが発見されました。こうして法隆寺は再建されたものであることがほぼ確定し、論争は決着へと近づいたのです。

聖徳太子の業績のなかで忘れてはならないものがもうひとつあります。遣隋使の派遣です。倭（わ）の五王以来、中国への遣使は百数十年にわたり途絶えていましたが、太子は６００年から６１８年までに５回遣使しました。

『隋書（ずいしょ）』によると、第１回の遣隋使は何らかの失態をおかしたようで、皇帝から日本が朝鮮諸国より未開な国だと認識されてしまいます。そこで朝廷は急ピッチで中央集権化を進め、遅れを取り戻そうとしました。推古朝でのさまざまな国政改革の背景にはそうした事情があったのです。

６０７年、次の遣隋使として送り出されたのは小野妹子。このとき太子は隋と対等の立場での外交を目指し、妹子に「日出（ひい）ずる処（ところ）の天子（てんし）、日没（ひぼっ）する処の天子に書を致（いた）す」とはじまる国書をもたせました。これを読んだ隋の皇帝の煬帝（ようだい）は、臣下（しんか）の礼をとらないことに激怒。国交断絶となってもおかしくない事態となります。

しかし当時、隋は高句麗（こうくり）と対立しており、日本が高句麗側につくことを恐れたため、煬帝は日本に使者を送り、国交を継続しました。翌年には小野妹子が再び隋に渡ります。高向玄理（たかむこのくろまろ）や南淵請安（みなぶちのしょうあん）なども同行し、隋の最新知識を学びました。

淡路島の銅鐸、蘇我氏や大王家の古墳など21世紀に入ってからも新発見が相次ぎ、注目を集め続ける日本の古代史。その歴史を解くカギは限られた文献と、神話と出土品のみであるため、未だ解明されない謎が多いのです。
そもそも日本人がどのように生まれたのか、天皇家がどのように誕生したのかも判然としません。

こうした古代史を読み解く上で、もうひとつ重要な鍵となるのが地図。日本人の成り立ちも、縄文人の生活も、地図を読み解くことによって明らかとなります。さらには日本最初の都が飛鳥に生まれた理由や京都盆地が都建設地に選ばれた理由も当時の豪族の勢力圏から浮き彫りに。古代史のトピックを解説しながら、これらにまつわる謎を地図によって読み解きます。