粛親王が危篤となり、川島芳子は川島浪速と共に中国に半年ほど滞在します。帰国後は女学校を退学し、自宅で学ぶようになりました。美しく育った川島芳子には異性からのアプローチが絶えませんでしたが、ある夜、それを快く思わない川島浪速に乱暴されてしまいます。自身の描く理想と現実のギャップに幻滅し「女であることをやめよう」と決意したのは、17歳の秋でした。

突然頭髪を五分刈りにして男装をするようになった川島芳子は新聞に取り上げられ、その端正な顔立ちや生い立ちから熱狂的なファンが現れて一種の社会現象となります。その後、満蒙独立運動の義勇軍を率いた将軍の息子、カンジュルジャップと結婚しますが、１年余りで家出。上海に渡り、陸軍の田中隆吉（りゅうきち）と出会ったことによって、彼女の人生は大きく変わるのです。

1931（昭和６）年に満州事変が起こると、川島芳子は関東軍の指示で清朝皇后・婉容（えんよう）を天津から旅順へと護送します。さらに翌年、田中の指示のもと、上海事変の引き金となる「上海日本人僧侶襲撃事件」に加担し、日本人工作員としてスパイ行為に及んだとされています。

川島芳子の野望はこれにとどまらず、3000人もの義勇軍を率いる総司令官として、熱河（ねっか）作戦に参加します。以降は日本と中国を往来しながら、東京では講演を行い、天津では料理店を経営。1945（昭和20）年の日本敗戦後、漢奸（かんかん）（祖国反逆者）の疑いで中国国民党憲兵により逮捕されました。罪を逃れようと画策するも失敗し、死刑が確定。銃殺により40年10か月の人生に終止符が打たれたのでした。

清朝皇族
生まれ：中国北京
生没年：1907［光緒33・明治40］年5月24日～1948［昭和23］年3月25日
出身校：松本高等女学校（現・長野県立松本蟻ケ崎高等学校）（中退）

時代を切り拓いた日本の偉大な女性100人
現代を生きるヒントが見つかるニュー偉人伝

いま世界中で人種差別問題が噴出し、ジェンダーの壁を取り払った社会的マイノリティの権利拡大、女性のさらなる社会進出の背中を押す動きが加速。世界の女性が経済・政治など多彩な場面で活躍する一方、日本の女性の活躍度の低さは「ジェンダー・ギャップ指数」などにも表れています。

本書は、社会を変革してきた日本の女性偉人100人を、歴史の流れに沿うのではなく、生き様をテーマ別にして紹介するこれまでにない画期的な構成。
日本編では、女性にとっての新しい道を開拓した人、男性中心の世界で努力を重ね結果を出してきた人、世界を舞台に活躍する人らが登場。彼女たちの生き方、考え方を通して、現代を強く生きる知恵・マインドを学びます。

どこか生きづらさを感じている女性、多様性のなかを生きる子供たちに、勇気をおくる一冊です。